- Мой брат пропал около полугода назад. На данный момент я объявлена наследницей. И я тоже думала, что ваш отряд более многочисленный. Вы один или где-то оставили своих людей?
- Приказал им отъехать подальше, когда увидел вас в воде, чтобы не напугать. Вы были одна, поблизости никого. Думал, что вы из таверны, которая должна быть неподалёку и хотел уточнить, не приехали ли посланники Повелителя Степи.
Это больше похоже на правду, а то озёрная дева, озёрная дева… Или подавальщица из таверны, на которую можно безнаказанно поглазеть. То-то он сразу же отвернулся, едва назвала его высочеством. Вспомнил о манерах.
- Примите мои соболезнования насчёт брата, я не знал.
- Не стоит. Я верю, что он жив. Можете обернуться.
Пока мы говорили, я быстро оделась и сейчас распускала косы.
- Что вы делаете?! – в замешательстве спросил принц, глядя на то, как я пропускаю сквозь пальцы пряди.
- Распускаю волосы, чтобы просохли, пока буду ехать.
- Где ваша лошадь?
Вместо ответа, я громко свистнула и лишь после этого ответила:
- Мои сопровождающие сейчас подъедут, остальные отдыхают на постоялом дворе. Можете позвать своих людей и поехать с нами. Или предпочитаете остановиться на ночь у озера?
- Присоединимся к вам, но выехать я хотел бы с рассветом, - властно произнёс принц.
- Мы выедем не раньше, чем вы обоснуете причину, почему мы должны вам помогать, - отбрила я, приближаясь к нему.
- Я думал, что этот вопрос уже решён с Повелителем, раз вы здесь.
- Вы написали, что вам требуется помощь в поимке беглецов, но не пояснили кто они, и в чём их обвиняют. Отец послал меня выяснить причины и оставил решение за мной.
- Это дела Игенборга.
- Не совсем. Вы же тоже не спешили выдавать нам бунтовщиков, пока мы не предоставили вам доказательства их вины. Так скажите, кто те, за кем вы гонитесь? В чём их вина? – задала вопросы я, ничуть не впечатлённая раздражённым взглядом наследника акифа.
- Они похитили мою невесту. Это достаточно веская причина? – зло произнёс он.
- Девушка со служанкой в окружении наёмников из Асдора?
- Д-да. Их видели? Где?
Принц был в замешательстве, но заметно оживился. А вот я разозлилась из-за того, что меня водят за нос.
- Видели. Вот только она не выглядела похищенной и ехала добровольно со своим женихом. Ничего не хотите мне объяснить, ваше высочество? Зачем гонитесь за невестой, которая предпочла другого?
- Это не ваше дело! – заледенело его лицо.
- Пусть так. Но и помогать вам неволить девушку к браку мы не будем. Она приняла решение, отдавая свою судьбу в руки другого.
Я была тверда в своём решении. У нас не принято принуждать к браку. Даже тех девушек, которые дни проводят на женской половине и женихов им находят их отцы. Как истинные дочери степи, они должны доверять выбору родителя и подчиниться, но имеют право отказаться и пойти против воли отца. Только этим отказываются от его покровительства и поддержки, уходя из семьи. Жила не тужила на всём готовом, а потом хочешь сама принимать решения? Добро пожаловать во взрослую жизнь, без защиты рода. Иди из дома и живи дальше как хочешь. Жестоко? Может быть, но зато справедливо.
Сбегали и у нас с пришлыми, или с неодобренными отцом женихами. Только у большинства таких строптивиц судьба незавидная. Жизнь долгая. За судьбой своих дочерей следят. Если муж обижать будет, плохо обращаться или ущемлять, за такую встанет весь род, а кто защитит ту, от которой род отказался? Где искать защиту той, которая презрела свою семью и опозорила? Чаще всего любовь мужская непостоянна и сожаление об опрометчивом решении не заставляет себя долго ждать.
