– Самогончику не желаете немного?
– Спасибо, я не буду, – ответила Ника. – Пойду, предложу Ольге свою помощь. Много не пейте.
– Мы чисто символически, – ответил Глеб и улыбнулся.
Посидели немного за столом, поговорили. Глеб вышел во двор, подошёл к задней калитке. Ничего необычного на заднем дворе не было: небольшой причал, у которого стояли две лодки. А на другом берегу лес, сплошной лес. Глеб закурил сигарету, подошла Ника.
– Ты чего тут?
– Да воздухом решил подышать, – ответил Глеб.
– Не ври мне, – Ника заглянула брату в глаза.
Глеб водил глазами, озираясь по сторонам.
– Сестрена, как бы тебе объяснить. Не знаю что, но что-то меня здесь напрягает.
– Расслабься братик, все спокойно, – улыбнулась Ника и погладила его по руке.
Но расслабиться у Глеба не получалось, что- то не давало ему покоя. Время перевалило за полночь. Стояла удивительная тишина. Сзади послышался шорох, обернувшись, Глеб увидел егеря, он шел с двустволкой.
– Молчите, – очень тихо сказал Иван и поднес палец к губам.
Глеб не понял, что-то происходит.
– У тебя прицел снимается?
– Да, – ответил Глеб.
Молча егерь взял винторез, снял обычный прицел и поставил свой. Прицел оказался непростой, с ночным виденьем и тепловизором.
– Там стоят две березы, а между ними тополь. На тополь посмотри.
Глеб пригляделся. Ночь была темной, но лунный свет освещал лес. Направив прицел на тополь, Глеб обомлел: на ветке сидел мутант и что-то высматривал.
– Третью ночь его вижу, сидит, что-то выслеживает, один раз только днем в огороде видел.
– Как ты его вообще заприметил? – тихо спросил Глеб.
– Если прислушаться, то заметишь непонятные звуки, которые он издает. Да и собака как-то по ночам странно стала себя вести. И вот я тебе что скажу: существо это какое-то особенное, странное, как будто в нем человек просыпается, борются в нем добро и зло.
– Так не бывает, – удивился Глеб.
– Поверь, бывает. Увидел бы ты его днем – сам всё понял.
Глеб предложил выстрелить, тем более он знал, куда надо целиться, но хозяин добро не дал. Ну что же, хозяин – барин. Только вот когда нападет мутант коварно и по-тихому на обитателей дома, будет уже поздно. Однако, егерь велел вернуться. Так и сделали.
Эту ночь Глеб спал плохо, просыпался от каждого шороха. Утро следующего дня встретило обитателей дома моросящим дождем. Ребята попрощались с хозяином. Глеб еще раз посмотрел на тополь, но никого там не увидел. Группа вырулила на лесную дорогу, ведущую к основной трассе. Эта дорога была абсолютно безопасна. Добравшись до трассы, компания приняла решение: продолжить путь по ответвлению, не выезжать на основную дорогу. Но буквально через сто метров, Гордей, который ехал первым, остановился.
– Там что-то есть, – указал на непонятный предмет Гордей.
Глеб нахмурил лоб, всматриваясь. И, действительно, что-то странное маячило внизу, в овражке, под кустами. Что-то красное и бесформенное. Глеб аккуратно спустился вниз и подошел к кустам.
– Твою ж мать, – отпрыгнул он в сторону буквально через секунду.
– Что там? – поинтересовалась Ника.
– Не смотрите, не стоит.
Но предупреждение прозвучало поздно. Ника уже спустилась, заглянула через плечо брата и её тут же стошнило. Запах разложения ударил в нос и Гордею, последовавшему в овраг за Никой. Перед ребятами находился окровавленный труп мужчины. И выглядел он так, как будто с бедолаги сняли кожу.
– Кто ж его так? – спросил Егор.
