– Только к вечеру можно? Сейчас пойдем друзей поищем, – сказал Алексей.
– К вечеру, так к вечеру.
Парни вышли в предбанник, оставив Наташу переодеваться. Даня окинул взглядом тесное помещение и из любопытства сдвинул в бок шторку, которая висела на стене. За ней была небольшая ниша, в ней хранились лопаты и грабли. Среди инструментов он увидел ружье. Кивнул другу на это посмотреть. Тот заглянул и пожал плечами, мол, не наше дело.
Когда Наташа переоделась, они вышли на поиски друзей. Алексей составил в уме небольшой план на грядущие три-четыре часа: прочесать ближайшие кварталы и на обратном пути проверить палатку – вдруг друзья вернулись.
Им в лицо подул прохладный воздух, а свинцовые тучи вот-вот норовили снова развернуться дождем. Ребята еще не знали, что впереди их ждет непростой путь.
– Смотрите-ка, что это? – Даня остановился и кивнул вперед. По центру проезжей части было что-то непонятное. Воздух был похож на разбитое зеркало с человеческий рост, разделенное стрелами на осколки, и каждый преломлялся по-своему.
– Аномалия. Антонина говорила, что город аномален, – сказал Алексей.
От аномалии исходил еле слышный низкий звук, словно бы это гудел неисправный электрический столб. В следующий миг ветер погнал по асфальту сухую листву, и она угодила прямиком в аномалию. Та издала еле слышный электрический треск и листья исчезли.
– Это было похоже на… как это словно… забыл… – проговорил Даня.
– Телепортацию, – подсказала Наташа.
– Верно, – он достал фотик и стал делать снимки.
– Смотрите внимательно под ноги. Мало ли что еще тут можно встретить… – проговорил Алексей и стал обходить аномалию по широкой дуге.
Миновали ее без всяких проблем, и пройдя до светофора, вышли к площади.
Поперек площади шел старик и катил за собой тележку на которой было навалено не пойми что. Издалека сложно было рассмотреть, но кажется, какое-то тряпье. Он свернул на улицу и скрылся из виду за домом. Студенты поспешили следом. Возможно, он мог видеть Артема и Катю.
Догнав его, ребята сбавили ход, окликнули старика, но тот не обернулся. На тележке и впрямь было какое-то тряпье. Наташа вдруг толкнула локтем своего парня, и кивнула на нее. Полушепотом проговорила:
– Там Катина куртка.
Коричневая кожанка Кати лежала поверх вещей. Алексей сделал несколько широких шагов и одернул старика за плечо.
– Эй, отец, притормози. Где взял куртку?
Дед остановился и посмотрел исподлобья. И ничего не ответив, пошел дальше. Студенты переглянулись и посмотрели ему вслед.
– Эй, стой! – крикнул Алексей.
А потом Даня вдруг переменился в лице, посмотрел на друга и проговорил:
– Что если под шмотками… что если там… их тела…
– Да брось!
– С чего думаешь, что этого не может быть? – заговорчески произнес Даня. – Телепортации тоже вроде как не существует…
Алексею перенял настроение друга. И впрямь, чем черт не шутить! Вдруг на дне телеге тела их друзей?
– Ребят, вы это серьезно? Это же просто старик, – усмехнулась Наташа.
– Надо проверить, – буркнул ее парень и сорвался вслед за дедом. Даня заковылял за ним изо всех сил.
Алексей настиг незнакомца и одним махом перевернул телегу. Она выплюнула на асфальт содержимое: в основном тряпки, какую-то деревянную корягу, удочку и трехлитровую банку, наполовину заполненную дождевыми червями. Банка покатилась по асфальту, с характерным звуком стукнулась о бордюр и замерла.
Дед возмущенно промычал что-то невразумительное, поставил телегу на колеса и стал собирать в нее свой груз.
