Когда перед ними стоял горячий напиток, пахнущий не только чаем, а еще и какими-то травами, Наташа сделала глоток и сказала:
– Спасибо, чай просто замечательный.
– Очень классный, бабуль, – добавил Даня.
Та села за стол и поставила в центр тарелку с сушками.
– Пейте, хлопчики. Сама собирала, растет тут у меня травушка хорошая и здоровью полезная. Вам тем более ее только и пить, вас там в городах всякой дрянью пичкают. Больные совсем.
– Простите, а как вас зовут? – спросила Наташа.
– Антонина.
Студенты представились.
– А по отчеству? – снова спросила Наташа. – Просто неудобно вас по имени…
– Антонина Ивановна я. Просто Антонина обращайтесь, мне так проще. За друзей ваших могу сказать вот что: суждено им выжить – выживут и выберутся. А вам советую уходить отсюда. Это место гиблое, ребятки.
– Как-то не удобно их бросать… – сказал Алексей.
– А не че было сюда идти. Пойдете искать тоже сгинете.
Ребята переглянулись. Даня активно жевал сушки, наблюдая за разговором.
– Антонина Ивановна, расскажите, а что это за город? – спросила Наташа.
– Плохой город, хлопчики, плохой. Не надобно вам тут быть. Лучше поезжайте до дому до хаты, целее будете. Вот чаечку выпейте и ступайте.
– Антонина Ивановна, не можем мы друзей своих бросить, – проговорил Алексей. – На крайний случай я один останусь. Я их сюда привел, с меня и спрос, мне и искать. Только расскажите, где мы.
– Леш, давай каждый будет решать за себя, оставаться тут или нет… – сказала Наташа.
Старушка вздохнула.
– Город… что вам сказать… Тогда я еще молодая была, когда мой Петенька сюда поехал. Отправили его старшим… геологоразведчиком. Тогда города еще и в помине не было, сплошной лес и болота. Столько техники сюда нагнали! Столько людей! Государство выделило. Специальную машину Петеньке дали, чтобы землю бурить. Ни у кого такой в мире не было, а у него была. Бурить начали… тут все и случилось… Появился, окаянный. Вот так раз и посреди леса появился! Дома… улицы… дороги… Но пустое все, гиблое. Потом такое началось! Такое! – запричитала Антонина, схватившись за голову. – Гроза средь бело дня! Небо фиолетовое! Кто-то из работяг пропал без вести на ровном месте – стоял и исчез, кто-то постарел – приехал бурить молодым, уехал стариком. Караул! Побросали все, и бежать… в болотах техника увязла, там ее и бросили, – махнула рукой. – А потом Петя вернулся. Город этот окаянный решил изучить. А потом и меня позвал, тоскливо ему тут было одному. А куда он, туда и я. С тех пор здесь живу… живем. Место это аномальное… Мой вам совет: смотрите, ходите осторожно! Прежде чем сделать шаг, сто раз подумайте и оглядитесь хорошечно. И ни в коем случае, ни в коем случае не идите в квартиру в которой горит свет! Она рядом с черной скалой. Не ходите в эту квартиру! – старушка замолкла и принялась отхлебывать чай.
Ребята переглянулись. Потом Даня прожевал сушку, проглотил и спросил:
– Бабуль, а почему не ходить туда?
– Ты что глупец? Сказано тебе не ходить, значит не ходить! – выпалила она. А потом добавила: – Там живет Тень-отшельница, с ней встречаться, что с чертом. Колдовка, бесовской силой обладает. Добра она вам точно не принесет. Беду только. Ни за что не ходите к ней!
– А что это за Тень, бабуль? – не отставала Наташа.
– Нечистая сила, доченька, нечистая. Их в центре полно, кишит там все ими – их пристанище там. А эту изгнали. За что мне не ведомо.
