– Ну так что вы хотите? – спросила она.
– Чтобы ты сказала, где их видела, – ответил Алексей.
– А что если цена этому будет слишком высока?
– Высока насколько?
Даня заметил, что состояние Тени стабилизировалось и она больше не мерцала.
– Надо кое-что мне принести, вернее, кое-что забрать с Темной территории… Это будет опасно, но вы ведь хотите найти своих друзей и готовы на все ради этого? – усмехнулась она.
– А у нас есть выбор? – сказал Алексей.
Тень поставила кувшин на сервант и села в кресло.
– Он есть всегда, – а потом властно сказала: – Вот мои условия: если заберете мою вещь, это будет коробка, с чердака старой фермы, если принесете ее мне в целости и сохранности и не откроете, чтобы узнать, что внутри – так и быть, сделка состоится, и я скажу вам, где искать, то, что вы ищете.
Алексей, было раскрыл рот, чтобы сказать, что согласен, как вперед влез Даня.
– Позвольте один незначительный вопрос… почему ты сама туда не сходишь?
– Не переношу дневной свет. Ночью идти тем более не собираюсь. Не хочу попасться другим Теням… Ведь для Теней ночь время охоты… на этом достаточно вопросов. Вы согласны?
Даня поднял указательный палец.
– Еще один, последний. А как эта коробка там оказалась? Просто хочу понять, не в ловушку ли ты нас загоняешь.
– Ее туда принес один человек… кое-что достал для меня с большой земли.
– И еще один…
– Хватит! – гаркнула тень и от разыгравшегося гнева снова замерцала, края ее контура задрожали, а воздух вокруг стал загудеть.
– Извини моего друга, – Алексей оттащил Даню за спину Наташи, дабы не было беды. – Да, я согласен.
– Хорошо. Сделка заключена.
– И где это ферма, можешь точнее сказать?
Тень успокоилась, выдохнула и проговорила:
– И еще кое-что… Один из вас останется со мной. Это обязательное условие.
Алексей замотал головой:
– Такого уговора не было. Так не честно.
– Вам нужны ваши друзья или нет? Без соблюдения этого условия сделки не будет.
Подумав с миг и поняв, что деваться не куда, вздохнул:
– Хорошо. А почему кто-то должен остаться?
– Это будет гарантия того, что вы не унесете мою вещь. Знаете ли, не доверяю людям. Жадности и корысти в вас хоть отбавляй. Залогом будет жизнь одного из вас.
Дело принимало серьезный оборот. Одно дело смотаться за коробкой, другое – оставлять за нее в залог жизнь. А то, что Тень могла убить, почему-то не было сомнений. Он посмотрел на Наташу. Оставлять ее с тенью он не хотел. Потом посмотрел на Даню. Тот все понял и проговорил:
– Понимаю тебя. Останусь.
– Так куда идти? – спросил у Тени Алексей.
– Идите на север и придете на Темную Территорию. Пройти ее мимо невозможно, – усмехнулась. – Пройдете полустанок, небольшой лес и за ним увидите ферму. Все, ступайте. Не отнимайте мое время. Пора козла доить.
Наташа усмехнулась.
– Козлы не дают молоко.
– Этот дает.
Алексей отвел Даню в коридор и шепотом спросил:
– Точно уверен, что хочешь остаться? А что если она тебя и впрямь убьет? Мало ли что с нами может случиться по пути…
– Вы уж постарайтесь вернуться, – туго сглотнул Даня.
На этом друзья расстались. Алексей и Наташа выдвинулись на север.
***
Темную территорию узнали сразу.
Они шли по проезжей части, по обеим сторонам стояли пятиэтажные дома, смотревшие на них своими пустыми квартирами, у тротуаров покоились припаркованные запылившиеся авто. Студенты остановились перед красной линией, неведомо кем сделанной поперек дороги баллончиком краски. Рядом с линией предупреждение: «Стой! Дальше опасно для жизни! Начало темной территории!».
