Марк будто очнулся. Перед ним стоял зарывшийся носом в снег вездеход, внутри которого все пространство занимало неведомое существо, убитое только что. Позади была станция, где были подобные твари и что хуже – выжившие толи люди, толи мутанты, желавшие сделать его каким-то ловцом, – метод спасения, который Марк считал тупым и опасным, перспектива, мягко говоря, никакая.
Марк подошел к существу, пнул безжизненную голову ногой, та закачалась. «Надо было его выманить из кузова» – подумал Марк и залез в багажное отделение. В вездеходе в принципе было все, чтобы разбить лагерь в пустых и холодных станциях. Марк был удивлен, что сумки не были переполнены котятами, как на станции.
Каким образом это существо, длиной больше вездехода, попало сюда, если других признаков этого кошачьего вируса не было? А может, это по всему миру уже так? Марк подумал, что лучше решать задачи по мере их поступления и завел дизель-генератор. Он утеплил, как смог, багажное отделение, включил обогреватель. Больше всего смущало тело убитого существа, как шланг, лежавшее на полу. Кое-как отогрев себя и некоторую еду, Марк выложил перед собой все средства, которые помогли бы ему связаться со своими соратниками, рация лежала в центре. Марк долго смотрел на нее и все пытался взвесить все за и против ее использования. Его волновали электры, вездеход был так близко к станции. Но как эта чума распространяется, было не известно. Информация о том, как электры убивают, стерлась из его памяти. Марк думал, можно ли себя обезопасить?
Отдохнув, Марк, соорудил конструкцию, позволяющую включить рацию на расстоянии двух метров, прислонив ее к мертвому телу кошки. Выйдя из вездехода, он нажал на рычаг своего механизма и отпрыгнул подальше. Рация зашипела, послышались голоса. Марк в восторге подскочил к вездеходу и хотел схватить рацию, но в последний момент остановился, тело убитой кошки дергалось и шерсть волнами бегала по телу. Рация трещала, Марк слышал знакомые голоса. «Они где-то рядом!» – подумал Марк. Он схватил сигнальные патроны и выпрыгнул из вездехода. Выпустив несколько, он прислушался к голосам.
– Прием, вижу сигнальную ракету!
– Прием! Это Марк! Я знал, что он жив, поворачиваем к нему! – услышав это, Марк подпрыгнул от радости.
– Прием. Отставить, – сказал голос Марка из рации. Марк повалился на снег с открытым ртом, как рыба, глотая воздух. Ему сдавило грудь, и он не мог сказать ни слова, сипел.
– Прием. Говорит Марк Маклонски, со мной все в порядке, меня нашел спасательный центр, через 30 минут прилетит шаттл. Ваша помощь не требуется, повторяю, ваша помощь не требуется! Уезжайте. Конец приема.
Молчание в эфире прерывалось потрескиванием и шипением, которое все больше походило на шипение кошки.
– Прием. Марк, ты уверен? Мы буквально в километре от Те… Мяяяяяяууу… – рация захрипела и затихла.
Еще несколько минут Марк не мог опомниться, он лежал на спине, не чувствуя ни рук, ни ног. В морозном воздухе он уловил запах жаренного мяса, горелой шерсти и расплавленного пластика.
Он приподнялся, тело болело, голова кружилась. Посмотрев на вездеход, он увидел, что кошка из вездехода теперь напоминает обуглившуюся головешку. Марк встал с трудом, подошел ближе, его приспособление для включения радии на расстоянии валялось на снегу, один из краев был черный и оплавившийся, он поднял его и открыл дверцу багажного отделения, ему в лицо повалил черный дым, едкий и с запахом пережжённого мяса, металла и пластика. Когда дым вышел, Марк вновь заглянул в вездеход, но что-либо рассмотреть ему не удалось – все было черным-черно.
