– Игра со смертью, для любителей острых ощущений, – охотно пояснила Таисия. – Очень эффектно на публике. Или как способ доказать свою правоту в щекотливых ситуациях: если остался жив, значит, заслуживаешь доверия.
– Кажется, дошло. А с магией – это как?
– Да примерно так же. Берутся шесть совершенно одинаковых волшебных палочек. В одной Палец Смерти, остальные пять пусты. Выбираешь наугад, приставляешь остриём к груди, а дальше – как повезёт.
– Оригинально! Сам придумал?
– У меня по этому поводу идея родилась! – тут же завёлся Славик. – Так дуэли можно устраивать. Причём двух палочек вполне достаточно: одна заряжена, другая нет. Осечки и промахи исключаются!
– Не ново, – остудила его восторженность Таисия. – Ещё у Конан Дойля встречалось подобное. Кажется, в «Этюде в багровых тонах». Только вместо палочек две таблетки – с ядом и пустышка.
– И откуда всё знаешь?
– Классику читать надо, не одни комиксы разглядывать. Кстати, раз первым из всех нас с Лоренцо познакомился, то тебе и подарок вручать.
О подарке для молодожёнов дискутировали месяца два – никак не могли найти оптимальное решение. Супермаркеты, в сувенирных отделах которых можно найти всё, что душе угодно, на Алмейо отродясь не водились, и раньше каникул посетить их не представлялось возможным – но не будешь же из-за этого просить перенести свадьбу!? Самоделками никто из них не увлекался в достаточной мере, поэтому изваять нечто более-менее приличное вряд ли получилось бы, а дарить свитки, пусть и собственноручного изготовления – слишком пошло. В конце концов сошлись на мысли приобрести в магазинчике магии нечто эксклюзивное, достойное по цене и полезное в хозяйстве. Жениху был куплен плащ защиты от непогоды: непроницаемый для дождя, согревающий в стужу и охлаждающий в жару – неизвестно, в каких условиях энтузиасты Внеземелья окажутся на чужой планете. Невесте, по настоянию женской части коллектива – изящные, телесного цвета перчатки-усилители эмпатии, могущие оказаться весьма полезными при контактах с иными формами жизни. Подарки эти не только съели почти всю накопленную ими магию, но и подрастрясли кошельки. Как любил поговаривать пан Важел, покупая хот-дог, отдельно платишь за булочку, отдельно за сосиску.
– Да без проблем! Но по справедливости давай так: Лоренцо вручаю я, а Джулии – ты. Вместе с открыткой.
Совершенно случайно у Ли Энн нашлась открытка с абстрактной надписью “Be Happy!” и нейтральным рисунком – поздравляй с чем хошь, хоть с днём космонавтики. Чем и воспользовались, намалевав на нескольких языках свои пожелания новобрачным.
Как ни спешили оказаться в числе первых, народу к их появлению собралось немало – гости из внешнемирья пожаловали ещё с утра. Лоренцо, одетый в непривычный для него чёрный фрак классического покроя, заметил их издали и, приветственно махнув рукой, пошёл навстречу.
– Очень приятно, что приняли приглашение, рад видеть вас всех в добром здравии. А я, честно говоря, сомневался, появитесь или нет.
– Как же мы могли не прийти? – искренне удивился Славик. – Последними гадами были бы! Да, кстати, прими от нас всех скромный презент. Очень полезная вещь в домашнем хозяйстве!
– Спасибо, – засмущался Лоренцо, явно не ожидавший подарка от студентов. – Обязательно возьму его с собой.
– А где же Джулия? – поинтересовалась Таисия, оглядев толпу гостей и нигде не заметив мелькания подвенечного платья.
