– Точно! И как мы раньше не замечали?
– Потому что жить никому не мешало.
– Ещё раз подтвердился тезис, как опасно давать в руки душевнобольному автомат Калашникова.
– Или колдовскую силу.
– Да, а мы до сих пор не знаем, откуда её черпает Янлин. Похоже, там просто бездонная бочка!
– Ага, так она тебе и раскрыла секрет.
– Вечно в себе держать не станет. Люди, страдающие манией величия, любят бахвалиться. Тут-то и подловим!
– По-моему, серьёзно на это рассчитывать не стоит. Как и на наши защитные амулеты.
Денис инстинктивно напрягся, не желая объясняться, каким образом лишился своего. Но пронесло – никто не пожелал развивать тему.
– Ну и что конкретно предлагаешь?
– Для начала посмотрим, какой ответ принесёт Изуми.
Ждать долго не пришлось. Судя по нахмуренному лицу и плотно сжатым губам, дипломатическая миссия окончилась безуспешно.
– Боюсь, друзья, мне нечем вас порадовать. Она изменилась, и очень сильно. Однако её ещё можно вернуть обратно.
– Но как?
– Увы, я не готова сейчас дать ответ.
– Зато я знаю! – подскочил Славик. – К ректору идти надо! Хватит кое-кому издеваться над однокурсниками! Пусть верховные разбираются, чего с ней делать!
– Но разве нет иного пути? Неужели всем кагалом не справимся?
– Смотря какую цену придётся заплатить. Случай явно непростой. Если болезнь слишком серьёзна, лучше звать доктора, а не заниматься самолечением.
С этим согласились практически все, даже Таисия. И, не откладывая в долгий ящик, команда устремилась на третий этаж Шериндаля.
Однако диалога с вышестоящими не получилось. Едва Славик объявил о цели визита, статуи саркастическим тоном вынесли приговор:
– Вы вполне способны решить проблему сами.
– А я что говорил? – обрадовался Жозе. – Нужно просто немного пораскинуть мозгами!
Лишь бы не слишком долго, уныло подумал Денис. Ведь именно ему достаётся больше всех.
– А теперь давай немножко прогуляемся по замку. Ты же не против, дорогой?
Внешне безобидный, но издевательский по сути вопрос. Находясь под гипнозом, Денис едва ли смог бы отказаться. Слабенькую паутину магии, наложенную рядовым учеником Академии, ему скорей всего удалось бы разорвать, но тут словно опутали стальными тросами. Счастье лишь, железная хватка колдовства ослабевала, когда Янлин отвлекалась на что-нибудь ещё.
Или просто находила игрушку поинтереснее.
После того неудачного визита к ректору они много спорили, но так и не пришли к согласию; каждый предлагал своё. А до того, как чья-то идея получит путёвку в жизнь, решили оставить Янлин в покое, образовав вокруг неё полосу отчуждения. Отныне никто из них не должен был первым вступать с ней в разговор, подсаживаться за один столик в столовке и вообще выказывать какие-либо симпатии.
Но новоявленную колдунью это, похоже, нисколько не огорчило, скорее наоборот. Ходить на занятия она практически перестала, да и в заведение мистера Дрэйера заглядывала всё реже. И при том явно не терзалась муками голода. Уж не питается ли магией в чистом виде, предполагал поначалу Денис, но реальность оказалась куда прозаичнее: просто потихоньку воровала провизию с кухни и расположенного под ней продуктового склада, незаметно для окружающих телепортируя её прямиком в свою комнату. И постепенно перешла на ночной образ жизни, днём практически не вылезая наружу – к немалой радости окружающих.
Но зато едва остров окутывал дышащий океанской прохладой саван южной ночи, Янлин неудержимо тянуло поразмять ноги. Иногда переносились во двор замка, но чаще дело ограничивалось прогулкой по коридорам. Вот и сейчас, призадумавшись на мгновенье, она толкнула входную дверь, жестом приглашая следовать за собой.
