– Ай-й! – взвизгнула Янлин, когда остриё заколки обожгло пятую точку. – Какого демона…
И тут тело её обмякло. Денис едва успел подхватить падающую колдунью.
– Спасибо, – прошептала та, подняв свой взор.
То была его прежняя Янлин.
– Денис? – оглянувшись по сторонам, – с трудом вымолвила она, словно очнувшись от долгого забытья. – Что мы здесь делаем? Откуда на мне такая странная одежа? Неужели по-прежнему сплю? Такой странный и страшный сон, яркий. Словно наяву… цветущие сады и сожжённые дотла деревни… величественные отроги горных хребтов и армии, сошедшиеся в яростной схватке у их подножия… ликующие толпы народа, чествовавшие победителей, и восторженно наблюдавшие за казнью побеждённых… роскошное убранство императорских покоев и мрачные сырые подземелья тюрьмы для особо опасных преступников… всё смешалось воедино, я не понимала, где нахожусь и почему… о нет, снова тянет туда… не хочу возвращаться, помоги…
Приступ судорожного кашля оборвал фразу, а когда отпустило, в глазах вновь плескался изумрудный огонь.
– Как посмел касаться меня? – зарычала колдунья, изо всех сил отпихнув от себя Дениса. – А ну, пшёл прочь!
– Дрыхнешь до сих пор? – радостный голос Славика вывел из дремотного состояния. – Идём скорей, Лоренцо здесь!
Сонливость как рукой сняло.
– Да ну? Правда?
– А смысл врать? Сам горю желанием узнать последние новости! Так что собирайся и вперёд, пока нас не опередили!
– Если Лоренцо прибыл до срока, скорей всего, дело дрянь, – невесело резюмировал Денис, когда покинули замок.
– Считаешь, экспедицию свернули? Может, просто на побывку?
– Вряд ли. Особенно учитывая происшествие, упомянутое им в последнем письме. Значит, не всё просто оказалось с той планетой.
Предчувствия Дениса, увы, оправдались и в этот раз. Лоренцо, разумеется, был рад видеть их, но сквозь маску бодрости и радушия проглядывали печаль разочарованность. Джулия, по-быстрому накрыв на стол, ушла «повидать подруг» – но скорей всего не портить гостям настроение.
Другой приметой дурных вестей стала бутылка виски – раньше их старший товарищ не употреблял ничего крепче травяного чая. И перед началом серьёзного разговора ему пришлось дважды заглянуть в стакан. Для поддержания компании Славик и Денис употребили тоже.
– Эх, какое дело загубили! – прорвало наконец плотину внешнего спокойствия. – Говорили же умные люди – на чужой планете никогда нельзя расслабляться. Мы их не слушали, и вот результат. Целый мир, считай, потеряли…
– Элайн так и не нашли? – сочувствующим голосом уточнил Славик.
– Нет. Хуже того, потеряли ещё и Габроса. Помните его? В домике с акацией на крыше жил… Нет, нельзя так, в прошедшем времени… Мы же не нашли тело, значит, есть ещё надежда. Наверное, плохо искали… Хотя даже если представить, что на Флашире вдруг объявились кровожадные хищники, охочие до человечины, они не стали бы жрать радиопередатчик. И разрядить зачарованные вещи им не под силу. Ну ладно Элайн, никто не ожидал подвоха, бродили повсюду как по Алмейо. Но Габрос всегда отличался рассудительностью! Удивляюсь, чего его вообще потянуло с насиженного места. И от базы он старался никуда далеко не отходить.
– Но всё-таки ушёл?
Лицо Лоренцо приняло страдальческое выражение.
– Честно говоря, никто не заметил его ухода. Проморгали. Надают по шапке и за это тоже. Ну и пусть, лишь бы вернуть их… целители быстро поставят на ноги, если что. А как хорошо начиналось… я уже почти свыкся с Флаширом. Даже местечко присмотрели, где посёлок строить – курортная зона, да и только. И растения наши там отлично прижились – без всякой магии росли как на дрожжах. Теперь всё, к родному солнышку привыкать вновь придётся. Тем более вряд ли в обозримом будущем нас пошлют ещё куда-нибудь…
