Когда очнулся, казалось, прошло не так много времени – всё то же уютное бормотание с экрана. Однако будильник показывал почти два часа ночи. Затеваться делать что-либо в столь позднее время не имело смысла – разве что слегка подкрепиться. Осторожно, стараясь не разбудить тётушку, Денис прокрался на кухню и наскоро сделал себе пару бутербродов. Перекусив, он ещё некоторое время провёл в мечтательном полузабытье и раздумьях. Воспоминания унесли в родной город – как редко выдавались там минуты одиночества, когда можно было, отрешившись от окружающей действительности, просто отдыхать душой. Общение в кругу семьи, как правило, сводилось к тоскливому обсуждению повседневных проблем, а также сожалениям о нереализованных когда-то возможностях, которые изменили бы нынешнюю жизнь к лучшему. Ненамногим интереснее было и с одноклассниками, интересы которых были слишком примитивны – даже друга выбирать оказалось не из кого. Поэтому Денис без особого сожаления покидал Игримск, в тайной надежде вырваться из привычной и постепенно засасывающей не хуже болота среды обитания. Нашлось бы для него место в столичной жизни, сложно сказать – слишком много неопределённости. Быть может, Академия и впрямь его шанс?
Успокоенный этой мыслью, Денис вернулся в комнату, вырубил телик и настольную лампу, оставив единственным источником освещения Луну. И в мертвенно-бледном свете её лучей сразу же заметил слабое свечение на столе, где лежали учебники.
Письмо!
Осторожно, буквально двумя пальцами, он приподнял его. В самом низу листка под официальным текстом письма проступили четыре строчки на неизвестном языке. Не английский, хотя и знакомые буквы – его Денис изучал в школе. Дополнение к официальному приглашению? Вряд, иначе было бы видно и днём. Ещё один тест на пригодность к изучению волшебства? Но смысл, если уже принят в Академию?
Не придя к какому-либо определённому решению, он в конце концов отложил письмо в сторону и поспешил оказаться в объятьях Морфея.
Славик хоть и обещал перезвонить днём, почему-то сделал это с утра пораньше.
– Привет! Всё ещё дрыхнешь? Уже начало десятого, однако! Тут, можно сказать, историческое событие впереди, а он спит! Короче, собирай прибамбасы, и в половине второго будь на «Мозаичной», в центре зала. Давай, до скорой встречи!
После такого приветствия сон как рукой сняло. Пришлось умываться, завтракать и, собравшись окончательно, прощаться с тетушкой под предлогом переезда в общежитие.
Домик на Тишегладской, 7 практически не изменился со времени их первого визита. Летняя жара к августу немного спала, и внутри уже не было явственного ощущения прохлады – лишь на пару градусов холоднее, чем на улице. Не горели больше свечи, создававшие ауру таинственности, вместо них обычные лампочки. Кругом чистота и стерильный порядок – столь тщательную уборку обычно проводят перед появлением важных гостей. Или надолго покидая помещение.
– Смотрю, не испугались-таки стать студентами нашей Академии. Молодцы, а я уже думала, не увижу вас вновь. Я ведь тоже в свое время страх испытывала, пока не оказалась там. Давненько это было, целых двадцать лет минуло с той поры.
– Отбываете вместе с нами? – оглянулся по сторонам Славик.
– О нет, мне пока в Академию незачем. Переправлю вас и наконец-то смогу отправиться домой. Здесь я бываю лишь по мере необходимости. А дом этот – по сути одна из явочных квартир нашей Гильдии. Пора, конечно, перенести её поближе к центру, но слишком уж не люблю столичную суету.
