– Да, да, полезная! А какая вкусная! – теленок мечтательно запрокинул голову. – Скорее бы обед.
Идя сквозь лес, дети смотрели по сторонам. Кусты сменялись высокой травой и полянками, на которых россыпью желтели и белели цветы. Иногда складывалось ощущение, что на земле расстелен какой-то иностранный флаг. Кусты были усыпаны ягодами, в основном малиной. Внезапно один из кустов зашевелился и стал подниматься вверх. Путники застыли на месте. Кусты отряхнулись и под ними оказался огромный бурый медведь, аппетитно жующий и причмокивающий. Зверь замер, увидев детей с теленком, почесал лапой затылок, спешно сглотнул и смущенно произнес:
– Здравствуйте. Извините, если напугал. Просто ягода такая сладкая, ароматная, не оторваться. Хотите попробовать?
– Нет, спасибо, – промямлил Алеша.
– Откуда вы? Куда путь держите? В лесу бывает небезопасно, а вы еще и с теленочком.
– Я их веду на собрание, – вмешался Иннокентий. – Это избранные приехали, как в легенде. Меня мама за ними послала.
– Ах! – воскликнул медведь и хлопнул себя лапищей по голове. – Я и забыл про собрание. Так вы и есть те самые нареченные? Обалдеть.
– Обьясните же, какие нареченные, какие избранные, куда избранные, куда мы идем и что происходит? Почему вы все разговариваете?
– А что нам, молчать? – медведь пожал плечами. – Пойдемте скорее, скоро начнется. Там вам лучше все обьяснят. Кстати, забыл представиться. Вениамин я. Давайте за мной, я короткую дорогу покажу.
Медведь рванул вперед через кусты, так что только лапы засверкали. Дети переглянулись и побежали следом. Сзади трусил Иннокентий. После непродолжительных скачек по кустам и оврагам, Вениамин остановился у огромного валуна, возвышавшегося из земли как памятник. В основании валуна зияла дыра, напоминавшая канализационный люк без крышки.
– Ну вот, пришли. – запыхавшись проговорил Вениамин. – Прыгайте.
Алеша сделал шаг вперед и заглянул в проем.
– Не будем мы прыгать. Разобьемся еще, а вы нас сьедите. – с опаской сказал он.
– Не буду я вас кушать, – с брезгливой обидой возразил медведь. – В вашем мясе много аминокислот, а мне это не полезно. Я больше ягоды люблю. Ладно, я первый, вы за мной. Только пять секунд выждите.
Вениамин высоко подпрыгнул и бомбочкой, как в бассейне, скрылся в проеме.
– Давайте, не бойтесь, я за вами, – произнес теленок. – И так почти на обед опоздали. Всю тыкву сьедят без нас.
– Ну что, идем? – спросил Алеша сестру.
– Идем. – ответила Ира.
Они взялись за руки и вместе шагнули в черную бездну загадок.
Ребята полетели вниз в абсолютной темноте. В этот момент Ира почувствовала себя Алисой в Стране Чудес и улыбнулась. Внезапно их спины стали касаться чего-то мокрого и твердого и они поняли, что едут по каменному желобу с водой, как на горке в аквапарке. Желоб делал повороты, петлял, но воды не прибавлялось. Наконец, вдали показался отблеск света. Свет приближался и вот Ира и Алеша вьехали в небольшую пещеру, наполненную водой. С потолка падал свет, как будто там было множество светлячков или малюсеньких лампочек. Ребята оказались сидящими по пояс в воде посреди бассейна и огляделись. Стены были очень ровными, как будто отполированными. Впереди возвышался каменный берег, словно причал, от которого уходил вглубт просторный и светлый тоннель. На каменном причале стоял огромный черный кабан с изогнутыми клыками. На его спине, нахохлившись и закрыв глаза, сидел серо-коричневый ястреб, а чуть позади выстроилась шеренга куриц. На носу кабана были надеты очки, в красивой красной оправе. У каждой курицы на ноге было кольцо. Чуть поодаль медведь Вениамин прыгал на одной ноге, пытаясь вытрясти воду из уха. Кабан сделал шаг вперед и произнес:
