Рюбецал смотрел на пилигрима сверху вниз.
– Подожди, не все так безнадежно! Ты сможешь спасти людей от Вервольфа.
В груди Генделя что-то дрогнуло. Он почувствовал, что от него сейчас зависит судьба жителей Шварцвальда.
– Как я могу тебе помочь? – повторил пилигрим.
– Я должен признаться, что Вервольф, – Рюбецал закрыл глаза, – мой брат.
– Но легенды…
– На то они и легенды, чтобы о чем-то умалчивать.
Гендель замер.
– Много веков назад мы жили высоко в горах. В той самой пещере, о которой ты рассказывал. Случилось так, что Вервольф стал алчным. Золото затмило ему глаза. Он стал забирать у людей желтые монеты. Забирая у несчастных людей богатство, Вервольф убивал их. Из-за этого мой брат становился с каждым днем все сильнее и сильнее.
Небо тем временем начало затягивать густыми облаками. На землю упали первые дождевые капли.
– Я попытался убедить его в том, что алчность ведет в никуда. Но Вервольф меня не послушал. Вскоре его душа стала принадлежать тьме… Теперь его можно только убить! А исправить, увы…
Сердце пилигрима застучало еще сильнее. Внезапно он почувствовал прилив сил.
– Ты готов?
Гендель был готов сразиться с Вервольфом. Его не нужно было убеждать, так как смерть семьи постоянно всплывала в воспоминаниях.
– У нас мало времени. Сейчас мой брат должен придти. Я уже слышу его тяжелую поступь.
Рюбецал приблизился к пилигриму. Положил оружие на землю, и опустил одну руку на голову мужчине.
– Если готов, знай: только твое бесстрашное и чистое сердце может спасти людей от беды! Закрой глаза и отдай мне… сердце!
На глаза Генделю стали наворачиваться слезы. Кто бы мог подумать, что он – помощник самого Рюбецала?
– Я готов! – крикнул пилигрим и закрыл глаза.
Голова Генделя закружилась. В висках застучали тысячи маленьких молоточков. Он стал терять сознание.
– Вольфсагель! – слышалось в округе, – Вольфсагель! Вольфсагель!
Рюбецал вырвал из груди пилигрима сердце и, подняв его над головой, прошептал:
– Я готов к битве. Иди же, брат! Горячее сердце пилигрима превратилось в ключ от твоей могилы. В нее я тебя заточу на веки вечные. Иди!
Послышались громовые раскаты. Небеса разверзлись…
Из громадной грозовой тучи ударила молния. Она, словно изворотливая змея, пронеслась по воздуху к земле. Молния попала в руку Рюбецалу, в которой он держал сердце героя. Повелитель горных духов открыл глаза. Перед ним лежал талисман Вольфсагель – ключ от могилы Вервольфа. Он, прижав талисман к груди, громко крикнул:
– Где ты, брат?!.. Если я тебе нужен, выйди ко мне. Я здесь, не прячься!
Неожиданно его посетила мысль:
«А вдруг он уже здесь? Просто каким-то образом умудрился усыпить мою бдительность. Тогда жертва, на которую пошел пилигрим, окажется напрасной?!..»
Рюбецал представил своего брата в обличии громадного волка. Горящие глаза-факелы. Повелитель горных духов обернулся. О, ужас! Ноги заскользили по земле. Он, потеряв равновесие, упал. Над головой послышался душераздирающий смех. Рюбецал попытался встать, но не смог. Что-то давило ему на грудь. Повелитель горных духов увидел, как все вокруг начало таять… Деревья, кусты, пригорки и лужи. Все вокруг исказилось до неузнаваемости. Справа и слева прыгали черные тени. Над головой полыхал огонь. Рюбецал крепко сжал в кулаке ключ Вольфсагель и сделал последнее усилие – поднялся с земли. Отбежав в сторону, он быстро взобрался на ближайший пригорок.
