Страшный крик разорвал пустоту большого дома. Далила, упав на колени, кричала, рвала волосы и, обдирая ногтями кожу на лице, проклинала всех на этом свете…
***
Город постепенно возвращался к жизни. Люди выходили на улицу, с опаской поглядывая в небо, и направлялись к старому Замку, к Башне Правосудия. К месту, куда приходили за советом, просьбой, а иногда и за наказанием. Но сейчас все шли туда, потому что хотели получить ответ. Хотели узнать, почему минувшей ночью произошёл этот ужас? Почему ожила легенда? Почему никто не предупредил, что ведьмы – это не сказка, и всё может повториться?
***
Далила, обессиленная от криков и горя, лежала на полу в спальне родителей и, всхлипывая, тихо причитала. Аннет стояла в дверях, не зная, что предпринять. Слёзы беззвучно текли у неё по щекам.
Прошло несколько минут, прежде чем Далила медленно села, покачиваясь и постоянно что-то тихо бормоча.
Посидев немного так на полу, она обернулась, посмотрев с болью на Аннет. Та бросилась к ней. Обнявшись, девушки разрыдались. Далила уже не упрекала. Не было вины Аннет ни в чём. Ведь и сама Далила, потеряв разум, бросилась в дымоход, а не к младшей сестре и не сюда – к родителям. Никто не верил, что ведьмы вернутся. Никто, кроме неё. Но Далила так и не смогла убедить родителей закрывать на ночь окна.
Легенда гласила: «Ведьмы похищают только девочек». Упоминались лишь младенцы и не единого слова о детях старшего возраста. Прилетали ведьмы лишь по ночам, один раз в год. И ещё существовала странная особенность, описанная в легенде. Ведьмы не видели сквозь стекло. Для них оно казалось каменной стеной, и сами ведьмы никогда не проникали в жилище – только их руки, тянувшиеся за жертвой и становившиеся очень длинными. Поэтому на ночь было запрещено оставлять окна открытыми.
«Ведьмы не заметят и пролетят мимо. Сила их необычайно велика, и бороться с ними бессмысленно. Если ведьма решила взять вашего ребёнка – отдайте и не мешайте ей. Тогда останетесь в живых, и сможете продолжить свой род», – гласила легенда.
Но кто смог бы так просто отдать своё дитя?
Первой заговорила Аннет:
– Нам надо уйти из дома.
– Как уйти? – удивилась Далила. – А как же?.. – она посмотрела на родителей.
– Ты же знаешь, что в случае опасности все должны собраться в Замке.
– Да, – вытирая слёзы, согласилась Далила. – Но как же?..
– Потом… Потом мы вернёмся и похороним их, – ответила на незаданный вопрос Аннет.
– Я не хочу, чтобы это было правдой!
– Я знаю. Я и сама не могу поверить. Мне постоянно кажется, что это сон, и я вот-вот проснусь… – говоря, Аннет гладила Далилу по голове.
– А как ты думаешь, Лавия ещё жива? – тихо спросила Далила, посмотрев с надеждой.
– Не знаю. Никто не знает, что они делают…
– Я знаю! – резко произнесла Далила.
У Аннет от этих слов холодок пробежал по спине.
– Откуда? – она взяла руками лицо Далилы и внимательно посмотрела ей в глаза. – Как ты можешь это знать? Никто не знает.
– А я знаю. Я много читала о тех временах и хорошо знаю легенду. Они ведь никогда не похищали мальчиков, только девочек. Раньше они появлялись каждый год, хотя никто не знал, откуда они прилетали. В былые времена считали, что они живут на Острове Пустоты. Но столько рыцарей их искали и не нашли. А потом, ты же знаешь, после войны остров отдали призракам на вечное пользование. Но и они не видели там ведьм. Хотя, говорят, на этом острове столько скрытых миров. Может, призраки просто не смогли их найти? Никто не знает, сколько там миров. Никто, – Далила смотрела в глаза Аннет, прищурившись, будто видела сейчас, какое многообразие тайн хранит в себе Остров Пустоты. – Их так долго не было, что все решили – это просто сказка. Все перестали бояться, потому что перестали верить. А я верила. Верила! – с жаром произносила Далила. – Но меня никто не слушал. А я знала, знала, что они вернутся. Знала! Они умирают, им нужна замена.
