– Полюбуйтесь, господин Такэда, ваш protégé25 – Ито, Акира, – полковник опустил тросточку, и, ритмично постукивая стальным наконечником о кафель, прошел к столу стенографиста. – Ефрейтор Ито угодил сюда за то, что редко писал мамочке?
Дознаватель и стенографист дружно вскочили и вытянулись в струнку:
– Ефрейтор Ито обвиняется в организации азартной игры на территории карантинного корпуса медико-санитарной части.
– Имеются доказательства? – полковник воспользовался моноклем и принялся, не снимая перчаток, перебирать страницы дела.
– В хозяйственном помещении карантинного корпуса, где свидетели наблюдали игру, была обнаружена крупная сумма наличных.
– Пусть предъявят эти деньги, если они были! – С вызовом бросил заключенный. – Сраный чумной барак сожгли со всем барахлом, вы ничего не докажите!
– Заткнись, умник! – охранник замахнулся на крепкого парня резиновым шлангом, но полковник перехватил его запястье:
– Погодите. Принесите сюда два ведра кипятка, – распорядился он и смерил заключенного взглядом. – Господин Ито, это внутреннее расследование военной жандармерии, здесь нет нужды доказывать. Дознаватель напечатает заключение, я – полковник Китаока, его подпишу, военный трибунал вынесет решение в течение часа, вас выведут из зала суда и расстреляют. Адвокатов у вас не будет, возможности откупиться взяткой, как в гражданском суде – тоже. Вам ясно ваше положение?
– Ясно. Я готов умереть, как подобает солдату.
– Боюсь, в таком случае, вам придется вернуться на грешную землю в виде призрака и завершить дела, как предписывают традиции вашего сообщества.
– Не понимаю, о чем речь, – тряхнул стриженой головой заключенный.
Полковник сел на место дознавателя, закурил и снова пролистал дело, отпуская комментарии с видом человека, увлеченного остросюжетным романом:
– Похоже, вы действительно достойный солдат, ефрейтор Ито. Имеете награду от муниципалитета за отвагу на пожаре, пошли в армию добровольно, получили категорию «А», означающую рекрутов, годных к участию в боевых действиях, были направлены в расположение частей на территории Манчжурии, входили в разведывательное подразделение, быстро доросли до рядового высшего класса26, в ходе Номонханского инцидента27 вывели свое отделении из окружения. Командование сочло возможным аннулировать ваши дисциплинарные взыскания и представить к званию ефрейтора, отметив высокую личную отвагу и организаторские способности. Вы добровольно вызвались работать в карантине, когда в части началась эпидемия… Впечатляет. Особенно это… – полковник нашел нужный столбец и зачитал вслух: – «…оскорблял офицеров тюремной охраны, устроил драку в дисциплинарном блоке?» Как?
Охранник переломился пополам под грузом вины, и объяснил:
– Он прошиб кулаком стенку между отсеками и разбил голову соседу.
– Это вина охраны, – заключенный дернулся так, что лебедка заскрипела. – Я дважды вежливо просил их заткнуть гребаного урода, который скулил и мешал мне спать!
– Прекрасно. Полагаю, у ефрейтора Ито имеются и другие, скрытые достоинства, – полковник сделал знак охранникам, которые успели вернуться с двумя ведрами воды, горячей настолько, что над нею курился пар. – Окатите его!
Воздух наполнился влагой и запахом мокрого цемента, а кафельный пол стал скользким как стекло. Воды оказалось слишком много, дренажные желоба, проложенные по периметру камеры, не справились с нагрузкой, лейтенант Такэда огляделся, подыскивая, куда можно отступить, чтобы сохранить ботинки сухими, а когда снова поднял глаза, решил, что у него помутился разум. На плечах, спине, груди заключенного проступали цветные узоры: невиданные морские чудовища переплетались с гирляндами цветов, драконы щетинились чешуей, а сам Будда Амида печально взирал на них из скопления кучерявых облаков. Полковник поднялся, вооружился тростью как указкой, и стал объяснять, тыкая во фрагменты рисунков на коже ефрейтора:
