– Получается, что до этого полета, ни вы, ни ваш дядя не были знакомы с Нолсом?
– Не были. Мы просто летели одним челноком. И дядя разговорился с ним.
– А почему именно с ним? На борту находилось много пассажиров…
– Это преступление?
– Хельга, а чем занимается ваш дядя?
– Наукой.
– Какой именно?
– Нейробиологией…
Сидя в кресле звездного челнока и, положив нога на ногу, Нолс с удовольствием смотрел выступление артистов цирка на голографической пластине. В какой-то момент времени к нему подсел пожилой мужчина невысокого роста с густыми и несколько лохматыми бровями,
Протянув руку, он представился:
– Профессор Эд Адлер.
– Нолс Китон, – произнес молодой человек, пожимая руку профессора.
– Не желаете сразиться со мной в шахматы?
– Увы, никогда не понимал эту игру.
– Жаль, – расстроился профессор.
– А почему бы вам не сыграть с компьютером?
Профессор махнул рукой:
– Я не настолько силен, чтобы тягаться с этим монстром. Он всегда выигрывает и от этого мне становится грустно.
Глядя в лучистые глаза профессора, Нолс улыбнулся:
– Простите, а вы профессор медицины?
– Нет. Я профессор в области нейробиологии.
– А разве это не область медицины? – искренне удивился Нолс.
– Как сказать. В свое время…
Он не успел договорить. К нему подошла молодая женщина невысокого роста. Ее широкий, чуть вздернутый нос и почти круглые темные глаза делали ее похожей на утку.
Немного наклонившись к профессору, она спросила:
– Тебе принести кофе?
– Нет, дорогая, – ответил профессор.
Нолс, в знак приветствия, кивнул ей головой, но женщина, тряхнув своими коротко подстриженными волосами, поджала губы и, смерив молодого человека пренебрежительным взглядом, отошла в сторону.
– Ваша дочь? – поинтересовался Нолс.
– Кто? Хельга? Нет, моя племянница. Не обращайте на нее внимания. Она всегда ведет себя вызывающе с незнакомыми ей людьми. Защитная реакция.
– От чего?
– Детская травма, – пояснил профессор. – Она рано осталась сиротой. Ее родители погибли в одной из звездных экспедиций. В то время я был далеко от Земли и смог забрать ее к себе лишь спустя пять лет. Все это время Хельга росла в разных приемных семьях, где ей не всегда было хорошо.
Ткнув пальцем в сторону соседнего кресла, в котором, распластавшись, похрапывал молодой мужчина со светлыми волосами, профессор спросил:
– Видите этого молодого человека?
– Да, – ответил Нолс, не понимая, к чему клонит Эд.
– Он полицейский, – доверительно сообщил ему профессор.
– С чего вы взяли? – полюбопытствовал Нолс.
– У меня нюх на полицейских. Думаете, он спит?
Нолс внимательно посмотрел на молодого мужчину:
– Конечно, спит. Даже храпит немного.
– Притворяется. На самом деле он наблюдает за теми, кто летит в этом челноке.
Нолс с недоумением посмотрел на попутчика:
– Вы шутите?
– Нисколько, – выпятив вперед нижнюю губу, ответил Эд.
Нолс хотел было задать свой вопрос, но профессор внезапно спросил:
– Где вы работаете, мой друг?
– В одной телевизионной компании. Лечу на Зелу в качестве наблюдателя.
– В качестве кого? – не понял профессор.
– Наблюдателя.
Вернулась Хельга. В руках она держала две запотевшие бутылочки воды. Ничего не говоря, она, поставив их перед дядей и одарив Нолса недружелюбным взглядом, отошла.
Профессор тут же протянул одну бутылочку Нолсу и, откупорив другую, сделал из нее несколько глотков. Крякнув, он сказал:
– Холодная.
– Как вы думаете, сколько нам еще лететь? – поинтересовался Нолс.
