– Около часа, – ответил профессор. – Этот челнок старой модификации, поэтому полет занимает два часа. Устали лететь?
– Есть немного.
– Так почему не воспользовались порталом?
– А вы?
– Боже упаси! – воскликнул профессор. – У меня относительно порталов фобия. Все мои внутренности отчаянно сопротивляются данному процессу. Стоит только подумать, что некая субстанция сначала расщепляет меня на молекулы и атомы, а потом снова собирает вместе, и я тут же падаю в обморок. А если в процессе «сборки» произойдет сбой? Представить себе, что мой глаз окажется на коленке, а рука еще где-нибудь – выше моих сил.
Нолс рассмеялся:
– Этого никогда не произойдет. В этом процессе задействованы законы природы.
Приподняв одну бровь, профессор произнес:
– А разве природа не умеет ошибаться?
– Не знаю.
– Тогда расскажите это тем женщинам, что рожают уродцев. Вы ведь не станете отрицать этот факт?
– Не стану, но современная медицина умеет бороться с этими отклонениями.
– Знаете, я бы отождествил процесс перехода дитя из утробы на свет божий с процессом прохождением через тот же портал.
– Это очень грубое сравнение, профессор.
– Безусловно, но это мое восприятие мира.
Решив перевести беседу в другое русло, Нолс спросил:
– А вы раньше бывали на Зелу?
– Не просто бывал. Я там какое-то время жил.
– Так почему оттуда улетели?
Немного подумав, профессор ответил:
– Как вам сказать. Там слишком расслабляющая обстановка…
И прикрыв глаза, профессор тихо добавил:
– Минут через двадцать мы войдем в атмосферу Зелу.
Развернув кресло в сторону квадратного иллюминатора, Нолс приготовился наблюдать за посадкой челнока…
– Я – Клавдия Мур, и мы снова в студии. Согласитесь, реклама была прекрасна… Наши администраторы до последнего не были уверены в том, что следующий гость сможет прийти на наше шоу. Но он здесь. Встречайте… Профессор Эд Адлер!.. Хельга, вижу, вы удивлены… Добрый день, профессор.
– И я вас приветствую.
– Скажите, почему вы подошли к Нолсу?
– Я очень общительный человек, Клавдия, и всегда пользуюсь возможностью переброситься с кем-нибудь парой слов.
– Но в челноке находилось много пассажиров. Почему для общения вы выбрали именно Нолса?
– Во-первых, большинство пассажиров дремали или делали вид, что спят. Остальные были чем-то заняты. Во-вторых, я тянусь к людям моложе себя. Не подумайте ничего такого. Просто энергия молодости заряжает меня на великие дела.
– Я вас очень хорошо понимаю. Многие люди в возрасте, общаясь с более молодым поколением, молодеют душой… Профессор, какое впечатление произвел на вас Нолс?
– Никакого.
– Неужели?
– А какое он мог произвести на меня впечатление? Милый молодой человек; в голове пусто; знаниями особо не блещет… Таких, как он – миллионы.
– Если я правильно поняла, ваше знакомство с Нолсом чистая случайность?
– Да.
– Хорошо. Я хочу задать вам один вопрос и, надеюсь, вы приоткроете некую завесу тайны. Откуда вы узнали, что пассажир, спящий в кресле, работает в Департаменте полиции?.. Почему вы смеетесь?
– Дорогая, я же просто пошутил, а вы, как и Нолс, повелись на мои слова. Все дело в том, что я знаю того парня. Его зовут Бредли, и он на самом деле служит в Департаменте полиции.
– Так вы его знаете?!
– Безусловно. Очень приятный молодой человек. Летел отдохнуть.
– Отдохнуть?.. Я поражена. С каких пор, обыкновенный полицейский может позволить себе отдых на Зелу? Если только он не выиграл в лотерею…
