Таисия долго еще пролежала в больнице, состояние ее улучшалось с каждым днем. Но однажды в палату вошел врач и сообщил неутешительный диагноз. Болезнь дала осложнение на почки, у нее начался нефроз.
– Доктор, я буду жить? У меня дети!
– Жить-то будете, только вот сколько – вопрос…
– Ну хоть лет пятнадцать у меня есть?
– Да, да, лет пятнадцать есть… – рассеянно повторил врач и вышел.
Вскоре Таисию выписали, она вернулась домой. Первым делом женщина бросилась к детям – ведь она так по ним соскучилась! Потом ей пришлось во всем признаться мужу – ее жизнь теперь обречена.
– Ничего, ты поправишься! К морю поедем, отдохнем! – успокаивал Алексей жену, но на сердце у него становилось все тяжелее от предчувствий.
Маша, несмотря на предсказания крестной в церкви, не умерла вскоре, а наоборот, стала расти и поправляться. Таисия любила ее особенно, как бывает у матерей после тяжелых родов. Маша даже стала ревновать. Когда Даше исполнился годик, Таисия решила всю семью сводить сфотографироваться на память. В те времена фотографироваться могли только в отведенных для этого помещениях, потому что ни у каждого был свой фотоаппарат. Да и проявлять пленку было нелегко тогда.
Таисия нарядила дочек в разные красивые платья, но вдруг Маша завопила:
– Ага, а у Даши лучше платье!
Вероятно, так выражалась ее ревность. Пришлось маме покупать материал и шить дочкам одинаковые платья.
Маша была красивой, аккуратной девочкой с правильными, словно точеными чертами лица. А Даша – маленькая ростом, черты лица неправильные. Зато черные большие глаза были явно в деда Николая Ивановича. Именно поэтому он очень любил именно Дашу.
У Маши были красивые разноцветные ленты для волос. Она хранила их на кровати, привязав к спинке. Трогать их Даше строго запрещалось! Как-то раз Маши не было дома, и Даша решила их потихоньку примерить – запретный плод сладок! Она стащила их с кровати и завязала к себе на пузо (в Ростове летом было очень жарко, и дети ходили в одних трусиках).
После этого она, чтобы никто не увидел, залезла под высокую мамину кровать, где стоял алюминиевый таз, и стала воображать, что она очень красивая! За этим увлекательным занятием Даша не заметила, как уснула.
Тем временем в доме Гаркушенко начался нешуточный переполох: все искали Дашу, на улице и дома, но ее нигде не было! Мама уже хотела вызвать милицию, но устав, присела на свою кровать. Внезапно она услышала мирное посапывание. Заглянув под кровать, мама выдвинула таз, в котором тихо спала «красавица». Проснувшись от крика, Даша долго не могла понять, почему все кричат, а мама плачет. Ведь она считала себя такой красивой!
Однажды Даше купили новое пальтишко. Даша потребовала, чтобы его тут же на нее одели и вынесли на улицу. Ей возразили, что сейчас стоит лето. Но Даша раскапризничалась, и мама попросила мужа одеть Дашу в новое пальто и вынести на улицу. Было уже темно. Даша постояла важно на пороге в новом пальто и подняла руки к папе – попросила унести ее обратно домой.
Сестры жили не совсем мирно, видимо Маша недолюбливала младшую сестру, постоянно задирала ее. Иногда даже они дрались не на шутку. Тогда мама устало кричала:
– Алексей, скажи им!
Папа урезонивал их:
– Маша, Даша, вы чего!
И хлопнув и по мягкому месту, прогонял. Обеим сестрам было стыдно после этого.
У Даши была хорошая фантазия, она часто что-нибудь представляла себе. Например, когда мама мыла пол, Даша представляла себя на палубе корабля, где за бортом – бескрайнее море…
