– Подождём пятнадцать минут.
Борис сидел, молча, его никто ни о чём не спрашивал, и он приготовился к самому худшему. И оно, это худшее, не заставило себя ждать.
Длинный, тревожный звонок разорвал тишину, лейтенант снял трубку:
– Да, товарищ майор, понял, слушаю товарищ майор – до вашего приезда не допрашивать.
Он кивнул двум солдатам, показывая на Бориса:
– Связать, и этого тоже получше, – он ткнул пальцем в эсесовца.
Потом торжествующе произнёс, глядя Борису в глаза:
– Капитан Шаталов геройски погиб полтора месяца назад. А кто ты такой на самом деле и откуда у тебя эти документы выяснит утром СМЕРШ.
Борис почувствовал, как засосало под ложечкой:
– Лейтенант, нельзя ждать до утра, у меня очень важные сведения.
– Что, на тот свет раньше времени не терпится?
Борис взглянул в торжествующие глаза лейтенанта, который, наверное, гордился тем, что поймал шпиона. Такому бессмысленно что-либо доказывать. И вдруг горячая волна ярости и гнева подступила к горлу, он вскочил и заорал:
– Щенок, как ты смеешь так со мной разговаривать, да ты ещё за партой сидел, когда я этими руками фашистов глушил. Прошу связать меня с командиром дивизии – полковником Погодиным.
– А с генералом, командующим армией, тебя можно связать? – насмешливо кривясь, спросил лейтенант.
«Похоже, мальчишка и впрямь меня за шпиона принимает», пронеслось в голове у Бориса. Дело – швах, оберст может уйти.
– Да, можно связать с генералом, он меня лично знает, он мне орден и офицерские погоны на переднем крае вручил.
Как ни странно, но эти последние слова произвели на лейтенанта впечатление, он, скорее всего, и повоевать-то, как следует, не успел.
– Вас считают погибшим, – после некоторого молчания произнёс он.
– Да, считают, я остался с бойцами прикрывать прорыв батальона из окружения. Погибли все. А меня раненного, без сознания, взяли в плен. Да не это сейчас главное.
И Борис рассказал лейтенанту об эсесовцах в тюремной одежде, о спрятанных драгоценностях. Лейтенант смотрел на него совсем другими глазами, и даже обращаться стал на «вы».
Уже минут десять он крутил ручку телефона, пытаясь привести в чувство сонного телефониста. А тот изо всех сил старался отвязаться от назойливого лейтенанта:
– Да пойми ты, спит подполковник, не могу я его будить.
– Дело важное, не терпит отлагательств.
– Ну, до утра любое дело потерпит, командир, уже которую ночь не спит нормально.
– Это дело до утра терпеть не может.
– А что случилось?
– Крупное подразделение эсесовцев в лесном массиве прорывается к американцам.
– Ладно, доложу, только держись, если мне достанется.
– Товарищ подполковник, – адъютант командира полка тряс его за плечо, – товарищ подполковник, ну вставайте же. – Подполковник только мычал, и просыпаться не хотел. – Товарищ подполковник, капитан Шаталов на проводе.
Подполковника словно подбросило:
– Что ты сказал, повтори, чёртова кукла, – последние два слова были его любимой поговоркой, – ты мне что, сказки по ночам рассказывать вздумал?
– Если это сказка, то я – Андерсен.
Но комполка шутки не принял, а выхватил телефонную трубку из руки адъютанта.
– В трубке что-то щёлкнуло, и чёткий голос произнёс:
– Товарищ подполковник, докладывает капитан Шаталов…
– Подожди, – перебил его сразу очнувшийся от сна командир, – ты откуда… ты где… Шаталов, живой?
– Живой. Меня не так просто завалить, товарищ подполковник.
– Вот чёртова кукла, а мы тебя похоронили уже, памятный знак поставили на месте того боя, к Герою тебя представили…посмертно. А ты живой.
