– Ну, знаешь, я хоть и королева, но даже мне прогулки по городу отнюдь не чужды.
– Да, я понимаю.
Буквально на несколько секунд повисло неловкое молчание. Ни Эллиот, ни даже сама Далия не знали, как себя вести друг с другом. Хоть с момента их расставания и прошло уже четыре года, но обоим по-прежнему было непривычно и малоприятно находиться наедине друг с другом с тех пор.
– Как там поживает Линда? – нарушив молчание первой, спросила молодая Королева.
– Всё… Всё хорошо, – немного неловко улыбнулся Эллиот. – Благодаря твоей помощи наш приют процветает. Линда до сих пор не устаёт благодарить тебя и вспоминать то, как вы вместе с Пейдж отстояли его, когда Ловкач намеревался сделать из него один из своих прославленных борделей.
– Мне радостно слышать, что у вас двоих всё хорошо… – тихо вздохнув, проговорила Далия.
– Да… Да… А как ты сама? Ты всё ещё…? – неуверенный вопрос сорвался с уст парня.
– Да, Элиот, я всё ещё одна.
– Как странно. Ты всё такая же красивая, умная, живая. За тобой должно увиваться всё королевство.
– От ухажёров и потенциальных женихов у меня и правда отбоя нет. Но мне самой это не нужно…
– Понимаю. У тебя всегда были совершенно другие желания.
– Именно…
Новый едва ли слышный вздох сорвался с уст девушки, которая смогла сдержать печальную усмешку, так рвущуюся наружу.
– Я… Ты же знаешь, я всегда…
– Ты всегда готов помочь мне и поддержать, как друг. Я помню, Эллиот.
– Нет, на этот раз я бы хотел помочь… Куда больше, чем друг.
– В этом нет необходимости.
– Но… Далия, я…
– Эллиот, у тебя уже давно своя жизнь. Ты женился на Линде два года назад.
– Я знаю. Но мне больно видеть, как тебе плохо.
– Я справлюсь со всем сама. Да, мне тяжело и плохо, но я справлюсь, как справлялась и раньше.
– Но, Далия, какая же ты упрямая.
– Да, упрямая и не скрываю этого.
Сказав это, молодая Королева добавила, чуть погодя:
– А сейчас прости, Эллиот, но мне нужно поспешить на Мельничное Поле.
– Только не говори мне, что и ты слышала про сегодняшний приём в особняке Ловкача, и что собираешься его посетить? – юноша обеспокоенно осмотрел свою бывшую возлюбленную.
– А даже если и собираюсь, то что?
– Ты же понимаешь, что это опасно? Это очень хитрый человек, если вообще человек.
– Мне не впервой сталкиваться с Ловкачом.
– Далия, я лишь хочу, чтобы ты не связывалась с ним в одиночку.
– Довольно, Эллиот… Довольно!
Последние слова молодой Королевы прозвучали достаточно резко и громко, чтобы заставить юношу замолчать. Стоило признать, что ей более не были приятны забота и беспокойство с его стороны… Со стороны того, кто в какой-то мере предал девушку и разбил ей сердце, пусть и ненамеренно.
– Я… Прости, я не хотел так на тебя давить, – виновато отозвался парень. – Просто даже сейчас ты мне очень дорога.
– Я знаю, однако… Как ты сам вынудил меня сказать четыре года назад, будет куда «лучше», если ты вернёшься к Линде, – ещё более отстранённо произнесла Далия.
– Да… Да. Это так. Но знай… Если тебе нужна помощь или что-то ещё. Я всегда рядом.
– Благодарю, но я уже научилась справляться со всем самостоятельно.
После этих слов девушка подозвала к себе своего верного пса:
– Ко мне, мальчик. Нам уже пора, – дождавшись, когда любимый питомец и друг подойдёт и встанет подле неё, она вытащила из-под своей рубахи медальон в форме Печати Гильдии, который ей на прощание подарила Тереза. Использовав свою магию, Далия заставила его на мгновение засветиться, а затем будто растворилась в воздухе, оставляя своего бывшего возлюбленного совершенно одного в безлюдном переулке Рынка Бауэрстоуна…
