– Посмотрим, кто кого, – ответил Кирилл, поднимая автомат.
– Ого, какое смелое заявление! А ты вообще умеешь стрелять?
– Умею. И, поверь мне, тебе лучше не проверять это на себе.
– Что ж, проверим? – Незнакомец медленно поднял обрез.
Кирилл моментально вскинул автомат и выстрелил. Незнакомец охнул и упал на землю, роняя обрез. Кирилл подбежал к нему и проверил пульс. Мертв.
– Зря ты это затеял, – сказал Кирилл мертвому незнакомцу.
Кирилл огляделся. Нужно было уходить отсюда как можно скорее. Он не знал, кто был этот человек, и кто за ним стоит. Но одно он знал точно – в Запретной зоне у него теперь появился враг.
Он двинулся дальше, стараясь идти быстрее.
Через некоторое время он наткнулся на заброшенную деревню. Дома стояли покосившиеся, с выбитыми окнами, словно глазницами, глядящими в пустоту. Двери были распахнуты, словно приглашая войти, но Кирилл знал, что здесь его не ждет ничего хорошего.
Он остановился у одного из домов и заглянул внутрь. Там царил полный хаос: перевернутая мебель, разбросанные вещи, фотографии, пожелтевшие от времени. Все было покрыто слоем пыли и плесени.
В углу комнаты он заметил старый, покосившийся стол. На столе лежала раскрытая книга. Кирилл подошел ближе и увидел, что это – дневник.
Он взял дневник в руки и начал читать. Почерк был дрожащим, но разборчивым. Записи рассказывали о жизни в деревне до катастрофы: о счастливых семьях, о детях, играющих на улице, о работе в поле.
Но постепенно в записях начали появляться тревожные нотки. Жители деревни стали замечать странные явления: светящиеся объекты в небе, необъяснимые звуки, пропадающих животных. Затем начались болезни. Люди начали умирать один за другим.
Последняя запись гласила: “Мы знаем, что это – конец. Оно идет. Оно забирает нас…”.
Кирилл закрыл дневник. Слова из прошлого эхом отдавались в его голове, наполняя его душу тревогой. Он почувствовал, как по спине побежали мурашки.
– Жуть какая, – произнёс он вслух.
Он решил покинуть этот дом. Здесь было слишком жутко.
Выйдя на улицу, он увидел, что небо стало еще более серым. Казалось, надвигается буря.
– Да уж, не вовремя, – вздохнул Кирилл.
Он посмотрел на карту. До лаборатории оставалось еще несколько километров. Нужно было торопиться.
Он двинулся дальше, стараясь не обращать внимания на зловещую тишину и надвигающуюся бурю.
Внезапно впереди раздался рык. Кирилл резко остановился и приготовил автомат. Из-за деревьев выскочил огромный мутант, похожий на волка, но гораздо больше и сильнее. Его глаза горели красным огнем.
– Вот это поворот! – выругался Кирилл.
Мутант бросился на него. Кирилл открыл огонь. Пули отскакивали от шкуры мутанта, словно от брони.
Мутант сбил Кирилла с ног и повалил на землю. Кирилл отбивался руками и ногами, стараясь не дать мутанту добраться до горла.
Внезапно, откуда ни возьмись, появился еще один сталкер. Он открыл огонь по мутанту из дробовика. Мутант зарычал от боли и отпустил Кирилла.
Кирилл быстро поднялся на ноги и снова начал стрелять. Вместе со вторым сталкером они смогли убить мутанта.
Когда все было кончено, Кирилл повернулся ко второму сталкеру.
– Спасибо, – сказал Кирилл. – Ты спас мне жизнь.
– Не стоит благодарности, – ответил сталкер. – В Запретной зоне нужно помогать друг другу.
– Это точно, – согласился Кирилл. – Меня зовут Кирилл.
– А меня – Иван, – ответил сталкер.
– Что ты делаешь в Запретной зоне, Иван? – спросил Кирилл.
