Бартех смотрел на меня и улыбался.
- Прежние договоренности никто не отменял, – наконец, заявил он. – Мы разделим находку поровну, и неважно, кто именно переведет Табличку – ты или твой отец. Все будет по-честному, Клер, даю тебе свое слово!
Я кивнула, подумав, что у Бартеха слишком уж алчный взгляд.
- Пришли мне текст, – сказала ему, – и я посмотрю, что и как. Но обещать ничего не могу. Я не занималась этим уже два года, и шифр давно вылетел из головы. Скорее всего, у меня ничего не получится. Тогда я отвезу текст домой и покажу его отцу, после чего… Ты прав, мы придумаем, как быть дальше.
- Хорошо, – отозвался Бартех покорно, потому что деваться ему было некуда. – Но я надеюсь, тебе все же удастся ее расшифровать. Это бы серьезно облегчило мою задачу. – Тут он повернулся к вошедшему на балкон Тортону. – Судя по всему, мое время истекло?
- Именно так, принц Бартех! – суровым голосом произнес мой куратор. – Вам стоит подыскать себе другое общество, потому что принцессе нужно вернуться к ее непосредственным обязанностям. Ей не стоит забывать, зачем она сюда прибыла. Не так ли, Кларисса? – и его пальцы сдавили мой локоть.
- Я не страдаю провалами в памяти, которыми страдаете вы! – заявила ему после того, как Бартех, раскланявшись, ушел. – Вы должны были меня предупредить, что принц Эстара будет на Отборе! Я хотя бы успела подготовиться к нашей встрече.
- Мы этого не знали, – признался Тортон. – Принцессу Шалу должен был сопровождать совсем другой брат, и явившийся в Занию Братех стал для меня такой же неожиданностью, как и для тебя. Он тебя узнал?!
- Узнал, – призналась ему.
Тортон помрачнел.
- О чем вы так долго беседовали?
- Вспоминали былые времена, – усмехнулась я. – Обещаю, с Бартехом проблем не будет.
Конечно же, у меня такой козырь в рукаве – я могу расшифровать Табличку, которая приведет его к огромному сокровищу! Уверена, он не станет подвергать меня опасности. С другой стороны, я ему нужна, и так просто он меня не отпустит.
- Зато проблемы могут быть с теми, кто пытался отравить нас с принцессой Анной, – заявила я все еще мрачному Тортону. – О, я вижу, что я привлекла ваше внимание? – и тем самым отвлекла от принца Эстара.
- Тебе это удалось, – согласился Тортон. – Но сейчас Клариссе все же стоит вернуться в Бальный зал, где, как и полагается приличной невесте, попытаться попасться на глаза королю Атии. По дороге ты расскажешь мне историю с отравлением и еще о том, о чем вы беседовали с принцем Эстара. Я же в свою очередь попытаюсь надавить на Бартеха через собственные каналы.
На это я сказала, что на принца давить не стоит. Про сокровище промолчала, заявив Тортону, что принц у меня в долгу.
- Крита и Марьям, – назвала ему имена дракониц. – Что с ними произошло?
На это мой куратор заявил, что девушек уже осмотрел королевский целитель, и их жизням ничего не угрожает.
- Не могли бы вы узнать поточнее? Если они выпили яд, то какой именно. Меня не оставляет ощущение, что, произойди это со мной и Анной, мы бы не выжили.
Заверив, что он обязательно во всем разберется, Тортон проводил меня до дверей Бального Зала, после чего оставил в покое. Я же, немного помаячив, приняла пару приглашений на танец от атийских придворных, из-за чего вдоволь налюбовалась на короля, танцующего сперва с Ульрикой, затем с Сирьей.
Наконец, решила, что с меня хватит.
Свой невестин долг я выполнила, и пора уже подышать свежим воздухом. Выходило, что одной, так как Анна все еще танцевала со своим смущающимся кавалером – в который раз подряд, – нимало не заботясь о том, что королю это может не понравиться.
