- Да, порой служба во дворце требует не того, к чему ты готов, - Ригран пристроился рядом со мной на тропинке.
- А на прошлых отборах вы тоже этим занимались? – не удержалась я от любопытства.
И даже если расскажет императору – ну и что теперь? Я ничего запрещенного не спросила.
- Только на предыдущем, - и он поморщился.
- Что такое? – уставилась я на него.
- Вы бы видели, какие девушки были в участницах. После первого отбора гуляли слухи, что император подбирает жену по внешности, так что невесты не чурались бросаться заклинаниями в соперниц, подкладывать заговоренную еду на что-нибудь противное, вроде роста ушей или носа.
- Б-р-р, - я передернула плечами. – Вы серьезно? И как Его Величество все это прекратил?
- Да выгнал почти всех, - он пожал плечами. – А среди оставшихся не нашел ту самую.
Я помолчала, но любопытство – вещь страшная.
- Что вы имеете в виду? Что значит – ту самую? Которая подойдет в императрицы больше всего или…?
- М-м, - Ригран хитро посмотрел на меня. – Не могу сказать. Государственная тайна.
Я фыркнула. С таким не подхалимничающим, а абсолютно нормальным спокойным мужчиной мне было намного комфортнее.
Он провел меня к моему любимому фонтану и, сославшись на дела, откланялся.
Полдень приближался с невероятной скоростью, и чем дальше, тем больше я нервничала. Почему-то не стала рассказывать ни Ким с Есенией, ни Наисе про это свидание, так что успокоить меня было решительно некому. Кроме Ины, но она не особо помогала. По какой-то причине она была твердо уверена, что император в меня влюблен. Большей чуши я не слышала. Разве влюбленный человек не станет искать встреч постоянно? И не будет избегать остальных девушек, чтобы освободилось время побыть с возлюбленной?
Нет, Дегасар просто выбирает. По каким-то известным только ему критериям. И устраивает всякие проверки на прочность.
Вчера ведь мы и не пересеклись, хотя я знаю, что у него были свидания с невестами. Ким своим осталась недовольна, по её словам, император слишком подробно спрашивал про её жизнь и интересы, что девушку больше напугало, чем обрадовало. Но руку ей не целовал. Кто знает, что творится у него в голове...
Я какое-то время побродила по дорожкам, но потом все же неохотно направилась к беседке. В этой части парка было еще красивее, возможно, поэтому Дегасар назначал свидания именно здесь.
Вот и сейчас виднелась его внушительная фигура в беседке. Как ни странно, кажется, он был один.
Я хотела всего лишь удостовериться, но подошла слишком близко.
- Лисания, вы рано, - он услышал меня, быстро спустился по ступенькам и подошел ко мне.
- Приветствую, Ваше Величество, - я склонилась в реверансе. – Простите, я могу подойти позже.
- Нет-нет, - он перехватил мою похолодевшую ладонь, положил на свой локоть и потянул внутрь беседки. – Раньше начнем…
- Раньше закончим? – не смогла я смолчать, послушно устраиваясь на скамеечке и расправляя платье.
- Тоже нет, - усмехнулся он, присев напротив и посмотрев на меня. – Раньше начнем – дольше пообщаемся.
Я мысленно застонала. Надо было прийти вовремя! Сама выдавила улыбку и опустила глаза.
- Как у вас дела?
- Хорошо, благодарю.
- Никто не обижает? – продолжил допытываться он, чуть наклоняясь вперед и заглядывая мне в глаза.
- Нет, - мотнула я головой и снова уперлась взглядом в землю.
Кстати, а где его тень? На земле её не было, только моя Ина переводила глаза то на меня, то на него.
