В столовой нас встретило напряжённое молчание.
– Добрый день, меня зовут леди Делия Ринари, это моя компаньонка леди Итера, – я приветливо улыбнулась всем сразу, и мы с леди Итерой одновременно присели в реверансе.
Нам что-то вяло пробурчали в ответ и вернулись к своим делам.
Я нашла табличку со своим именем. На соседней было указано «Компаньонка Делии Ринари».
Последние девушки заняли свои места, и слуги начали разносить блюда.
Обед проходил в тягостном молчании. Все искоса поглядывали друг на друга, не решаясь или не желая выражать любопытство открыто.
Я тоже чопорно сидела с прямой спиной и аккуратно ела суп, практически не чувствуя его вкуса. Зато ощущая злые взгляды с противоположной стороны стола, где сидела герцогиня Штанхольм. Почему-то я ей не нравилась, но никак не могла понять почему. Мы ведь даже не были знакомы.
Я попыталась разговорить соседку справа, миловидную русоволосую девушку с румяными щеками. Судя по табличке, это была баронесса Эстер Габин. Но на все мои вопросы она отвечала неохотно и односложно, а рассуждения о погоде и красоте дворца и вовсе игнорировала. Поэтому скоро я сдалась, сосредоточив всё своё внимание на приносимых блюдах и обсуждая их с леди Итерой.
К счастью, скоро эта пытка закончилась, и девушки со своими компаньонками разошлись кто куда. Многие, как и мы, выбрали прогулку в саду.
Я взяла леди Итеру под руку и повела в дальнюю часть парка. Мне хотелось выговориться, выпустить пар и обсудить странное, возмутительно невежливое поведение остальных участниц отбора.
– А чему вы удивляетесь, леди Делия? Вы все соперницы. Вот разговорится, допустим, она с вами, а вы возьмёте да и используете эту информацию ей во вред.
– Но я так никогда не поступила бы! – я вскрикнула слишком громко и тут же заозиралась, не слышал ли кто. К счастью, поблизости никого не было. Мы ушли достаточно далеко от остальных.
– Так это вы знаете, что не поступили бы подло, а другие девушки этого не знают, вот и опасаются.
– Неужели я здесь так ни с кем и не смогу общаться?
– Ну-ну, не расстраивайтесь, – леди Итера мягко похлопала меня по руке. – Возможно, спустя какое-то время, когда вы все приглядитесь друг к другу, то и подруги для вас найдутся.
– Спасибо, – ведомая благодарностью, я обняла компаньонку и поцеловала в щёку. – Вы мой настоящий друг! Я так рада, что вы поехали со мной, леди Итера. Без вас мне было бы намного тяжелее.
Компаньонка не успела ответить. К нам спешил слуга. Остановившись в нескольких шагах, он поклонился и сообщил, что нас ожидают для оглашения первого задания.
– Но ведь оглашение только вечером, – удивилась леди Итера. Мы с ней переглянулись.
– Его перенесли, – слуга выглядел сосредоточенным и серьёзным, на розыгрыш это не было похоже. – Прошу поторопиться, я потерял много времени, разыскивая вас здесь.
Я оглянулась по сторонам и поняла, что мы действительно отошли довольно далеко от дворца, за разговором даже этого и не заметив.
В зал, где вчера принц и королева знакомились с нами, мы с компаньонкой прибыли последними.
Лорд Трескотт назидательно приподнял брови, глядя на меня. А я опустила взгляд. Было неловко, что мы заставили всех ждать.
– Дорогие участницы отбора, мы перенесли оглашение вашего первого задания на более ранний срок в связи с тем, что теперь конкурс невест для наследного принца будет курировать его высочество Трайн. Поэтому время и сроки выполнения заданий могут меняться.
