— Время вышло, — объявил Барсон, — у вас есть десять секунд, чтобы сдать работы.
Я поспешно дописала последнее слово, поставила жирную точку, едва не проткнув бумагу насквозь, и отложила перо. Мой свиток плавно поднялся в воздух и завис над моей головой.
— Займите свои места!
Девушки засуетились, заохали и бросились к своим партам, и едва они расселись, как Люси снова подняла руку:
— Когда будут известны результаты?
Меня тоже очень беспокоил этот вопрос. Не представляю, как пережить эти дни в неведении, все волосы от волнения повыдираешь.
Однако ответ распорядителя нас удивил… и испугал:
— Результаты будут известны прямо сейчас.
Сердце ухнуло куда-то вниз, и по спине заструился холодный пот. Я и не догадывалась, что умею так переживать. От волнения стало трудно дышать, затряслись руки. Пришлось вцепиться в колени, чтобы никто не заметил мое состояние.
В зале повисла тишина.
Наши свитки заискрились и плавно поплыли по воздуху к ожившему аххису. Каждый занял свое место под мерцающей фигурой и начал медленно вращаться на месте. В это же время из верхней части песочных часов начали сыпаться рубины. У кого-то медленнее, у кого-то быстрее.
Все девушки, затаив дыхание, смотрели на свои часы, казалось, что воздух искрит от нараставшего напряжения. У меня упал один рубин, потом, словно нехотя, второй, третий. Затем сразу еще пяток. Наверное, их количество зависело от того, насколько был точен ответ на тот или иной вопрос.
— Пожалуйста! — прошептала про себя, с ужасом заметив, что у соседних фигурок результат лучше.
У Натаэллы так вообще камни сыпались один за другим, образуя самую внушительную горку, а она сама аж светилась от самодовольства.
Мой результат был скромным. Не самая слабая, но даже до среднего уровня не дотягивала. Теперь уже нервы звенели, как натянутые струны. Взгляд метался от одних часов к другим. Я наблюдала за своими рубинами и пыталась увидеть результаты всех остальных.
Натаэлла — несомненный лидер, у нее почти все кристаллы упали вниз. Еще три тоже набрали прилично. Дальше шла целая группа середнячков — примерно одинаково, плюс минус несколько камней. Затем отстающие. И я — в их числе!
Я не хочу вылетать! Не хочу ехать домой после первого же испытания! Не хочу!
Сразу представилась злорадная физиономия сестры. Вот Илона порадуется, если я вернусь так быстро! Будет смеяться, говорить, что так и знала, что не следовало мне никуда ехать, что толку от меня ноль, лишь опозорила семью. Во рту стало горько, а сердце заколотилось с такой силой, что казалось еще миг — и пробьет ребра.
В мою горку упал еще один жалкий камень, потом тишина… и внезапно они посыпались один за другим. Просто полились рекой. Это за ответ на последний вопрос, да? Не зря я там все расписала?
Не в силах поверить в свое счастье, смотрела, как уровень кристаллов в моих часах поднялся до середины, и спустя несколько мгновений все замерло.
Подсчет результатов завершился.
Аххис замерцал, и две фигуры стали красными. В их часах было меньше всего камней. Фигуры опустились вниз и, моргнув в последний раз, погасли.
Девушка, сидящая справа от меня, тихо охнула, зажала рот рукой, и из ее глаз покатились крупные слезы.
— Что ж, результаты объявлены, — распорядитель сдержанно улыбнулся, — тех претенденток, которые справились с заданием — от души поздравляем. Ждем вас на следующем испытании, а пока можете отдыхать. Выбывших просим покинуть замок в течение сегодняшнего дня.
