Сначала мой шаг был уверенный и бодрый. Потом замедлился. Потом еще. И еще. Я шла вперед через силу, преодолевая внутреннее сопротивление, чувствуя, как где-то глубоко внутри под сердцем начинает разгораться пламя. Странное, волнующее. Оно просачивалось в кровь и пульсировало на кончике языка. Заставляло дышать глубже и прислушиваться к себе.
Идти вперед становилось все труднее.
Взглядом выделила высокий, широко раскинувший густые ветви дуб, и решила, что как только дойду до него — сделаю привал. Посижу на травке, подумаю, перекушу — в сумочке лежал пакетик с орешками в сахарной глазури да ломтики сушеной груши.
Как ни странно, сейчас даже мысли о еде не казались мне столь притягательными, как обычно. Аппетит, что ли, пропал? Да быть такого не могло! Это сестра, чуть что, отодвигала от себя тарелку, а я могла есть когда угодно, в любой ситуации. И тем не менее сейчас мне не хотелось ни тортиков, ни пирожных — ничего. И это странно. Заболела я, что ли?
Каждый шаг по этой дороге давался с трудом. Теперь я испытывала не только душевное сопротивление. У меня начали дрожать ноги, заболела голова, а в груди сдавило так, что каждый вдох — испытание. Я продолжала идти вперед. Теперь уже из чистого упрямства. Мне хотелось узнать, как далеко удастся продвинуться.
Может, здесь какой-то защитный барьер? Чтобы нежеланные гости в замок не совались? Впервые в жизни пожалела, что у меня нет магии. Возможно, будь я магом, мне бы удалось увидеть что-то скрытое от обычных глаз.
До дуба я так и не дошла. До него оставалась сотня метров, но у меня больше не было сил ни на один шаг.
— Ладно, — проворчала себе под нос, обращаясь к замку, — ты победил.
Обочину покрывала сочная ярко-зеленая трава, усеянная крохотными ярко-красными цветами, а чуть в стороне приветливо раскинулась гладкая, побелевшая от времени и дождей коряга, к которой я и направилась, чтобы отдохнуть и подумать.
Пестрые кузнечики бросились от меня в рассыпную, прямо из-под ног шмыгнула в сторону испуганная мышь, стайка бабочек замешкалась, закружилась вокруг меня, а потом весело унеслась вдаль. Тщательно стряхнув пыль и муравьев, я опустилась на корягу. Немного посидела, обмахиваясь ажурной шляпкой, потом вспомнила про орешки и полезла за ними в сумочку, а когда подняла взгляд обратно на замок, заметила двух всадников, несущихся в мою сторону во весь опор.
Закинув в рот пару сладких катышков, я приложила ко лбу ладонь козырьком и присмотрелась к приближающимся путникам.
Двое мужчин. Один брюнет, второй блондин. Едут, о чем-то переговариваются на ходу. Большего пока не было видно.
Еще один орешек отправился в рот. Неторопливо пережевывая лакомство, я равнодушно наблюдала за приближением всадников ровно до того момента, когда смогла их хорошенько рассмотреть.
Да это же жених со своим наперсником! Что они тут делают?
Не желая снова предстать перед Нольдом жующей коровой, я торопливо запихала пакетик обратно в сумку, а потом и вовсе прикрыла лицо шляпкой, надеясь, что они меня не заметят и просто проедут мимо.
Перестук копыт неотвратимо приближался, а я все пыталась притвориться вешалкой для шляп. Даже зажмурилась для пущей убедительности и задержала дыхание. Не знаю почему, но мне очень не хотелось встречаться с женихом при таких обстоятельствах.
Они пронеслись мимо, и я уже облегченно выдохнула, но внезапно лошадиный топот затих.
