Я кожей чувствовала опасность, исходящую от Сакриса. Об этом говорило все: замалчивание важной информации советником, его игры с магией эфира, даже поведение других правителей. Не зря ведь эльф подарил мне кольцо, а Эрл застегнул на моей руке свой браслет. Я опустила взгляд на руку и поправила змейку. Несмотря на то что к рептилиям я всегда была равнодушна, не любила змеиные принты и не носила украшения с их изображением, эта вещица пришлась мне по душе. Хотя, возможно, во мне взыграл дух противоречия. Эрл же, в отличие от эльфа, предупредил, что заберет браслет назад после отбора. Вот кто такое говорит женщине, надевая такую красоту?
— Какой красивый у вас браслет, — заметила Наиль, видно, я слишком долго любовалась им. Вот и привлекла внимание.
— Очень похож на брачное украшение драконов, — задумчиво протянула Альгана, и взгляды всех девушек пересеклись на моей руке.
Я застыла. Брачный браслет? С недоверием посмотрела на милое пресмыкающееся у меня на кисти: тонкая работа ювелира и невероятно удобная вещица. Она совершенно не мешала мне в повседневных делах. Я даже вообще забыла, что ношу браслет, настолько легким он оказался. Но если его предназначение связывать клятвой супругов, то мне придется вернуть змейку. Мои пальцы погладили красавицу. Как жалко.
— Это подарок от принца Эрима? — спросила Гелата, наблюдая за мной.
Я усмехнулась и покачала головой. Нет, эта змейка не от дракона. Ее хозяин хитрый манипулятор, опытный кукловод и самый наглый советник из всех возможных.
— У наследного рода в глазах змеи рубины, а здесь черный бриллиант, — в разговор вмешалась Клайра из Ордена Верных.
Девушки начали наперебой перебирать знатные кланы драконов, вспоминая, кому какой камень принадлежит. Получив мое разрешение, фрейлины рассматривали и сам браслет, и глаза моей красавицы. Я лишь загадочно улыбалась и думала, может ли Эрл оказаться отпрыском дракона? Полукровкой. Жаль, что у моего жениха-дракона не было шпиона при дворе. Мне стало интересно, как выглядит маг-дракон. Может ли менять свою ипостась? И глаза... какие глаза у них? У советника они были необычными. Я так и не увидела при дворе никого с таким же вертикальным зрачком.
— Разве это не камень демонов? — Девушки посмотрели на Пуаль и Эрель, единственных представительниц демонов здесь, хоть и не чистокровных.
Все стихли, позабыв о драконе.
— Я не видела таких брачных браслетов у повелителей тьмы, — первой высказала свои сомнения Эрель, Пуаль же коротко кивнула, соглашаясь с подругой, другие фрейлины неуверенно переглянулись, но на этом варианты на роль дарителя закончились.
— Ваше величество, кто вам подарил это украшение? — Я не ожидала, что вопрос задаст самая тихая и юная из всех моих фрейлин — Мари.
Мое сердце гулко забилось. Вместо того чтобы следить за девушками и их рассуждениями, лучше бы придумала нейтральный ответ.
— Мой советник. Этот артефакт защитит меня.
— Вам нужна защита? — удивились фрейлины, и со всех сторон полетели вопросы, я даже не успевала понять, кто именно их задает.
— Но от кого?
— Разве кто-то посмеет навредить вам?
— А от чего вас нужно защищать?
— Я не знаю, но не только советник выказал свое беспокойство, как видите, правитель снежных эльфов был также солидарен с ним.
Вытянув руку, продемонстрировала девушкам перстень.
— Это ведь кольцо правящего дома Хрустальной Розы, — ахнула Альгана. Теперь в ее глазах восторг смешался со злостью. Фрейлина считала, что я не имею права носить такое украшение, и даже не постаралась скрыть свои чувства.
