- Ты кто такой? – гаркнула я, решив воспользоваться эффектом внезапности. – Говори, а то распишу сейчас твою наглую морду под хохлому!
В этот момент ваза все-таки перевесила и с оглушительным грохотом рухнула под ноги моего преследователя. Парнишка передо мной зажмурился и вжал голову в плечи. На поясе у него оказался меч, а сам он был одет в легкие доспехи. Неужели стражник?
- Мне приказали за вами присматривать! – как на духу с закрытыми глазами выложил он.
- Поэтому ты тайком шпионишь?
Парень открыл глаза и тут же стыдливо опустил их. Я зачем-то тоже. И увидела, что у молоденького стражника натуральным образом коленки тряслись, все перепачканные от пыли после разбитой вазы.
- П-простите, госпожа ведьма! – с глубоким уважением в голосе торопливо пробормотал он, изображая искреннее раскаяние.
- Не таскайся за мной, - раздраженно цыкнула я, - а то…
Я на мгновение задумалась, чем можно напугать хоть и юного, но вооруженного мужчину, и тут меня осенило! Он же, как и та служанка, называет меня ведьмой! Поэтому, наверное, и коленки так затряслись – наслушался страшилок от своих друзей про то, что они могут сделать, вот и боится. Так что я тут же выдала:
- А то превращу жабу. И три бородавки сделаю, - и весомо припечатала: - Сам знаешь, на каком месте.
Стражник побледнел, покраснел, потом снова побледнел и часто-часто закивал.
- К-конечно, госпожа ведьма, я вас б-больше не побеспокою! Т-только…
- Что? – грозно насупилась я.
- Вы скажите, если спросят, что я за вами хожу след в след. Меня ведь… меня жалованья лишат иначе!
- Ну если жалованья… - хмыкнула я. Ну а что, как не помочь? Тем более я прекрасно помню тот момент, когда наше руководство прекрасное нас премии однажды лишило. И это на восьмое-то марта! Жлобы.
Но…
- Вот только… - протянула я, постукивая по нижней губе пальцем.
Радостная улыбка тут же сползла с лица паренька.
- Часть денег – мне, понял? Я, сам понимаешь, дама не местная, мне помогать надо. А я твоему начальству столько всего понарассказываю, так твою службу распишу, что тебе еще и премию дадут. Нет, даже две премии! Представляешь, как заживешь? Купишь своей зазнобе колечко какое-нибудь, родителям поможешь, машину… коня, то есть, или на чем вы тут ездите. Уважение у друзей заработаешь, а его ведь, знаешь, за золото-то не купишь! – я принимаюсь в красках расписывать все преимущества сотрудничества со мной, но стражник явно желанием делиться деньгами не горел.
Потирая нерешительно шею, он протянул, сомневаясь:
- Даже не знаю…
- Бородавки. Три. – Сурово припомнила я ему. Приберегла козырь напоследок.
Стражник заметно погрустнел и обреченно кивнул:
- Что вы, госпожа ведьма, я треть жалованья, я… мне за счастье поддержать госпожу…
- Ладно, иди уже, - великодушно махнув рукой, разрешила я, - добрая я сегодня. Ты только имя скажи, чтобы я знала, кого хвалить.
- Эрбернгхарт, - тут же представился парень.
Мой медленный вздох получился, видимо, таким тяжелым и страдальческим, что стражник скис и сдался:
- Можно просто Эрбер.
- Эрыч.
- Что?
- Давай просто Эрыч? Как старые добрые друзья! – с преувеличенной радостью предложила я новую кличку. Ну язык ведь сломаешь, пока выговоришь. А что если тут у всех имена такие?
- Н-ну я не знаю… - снова засомневался он.
Хмыкнув, я склонила голову набок и выставила вперед руку, демонстрируя ровно три пальца.
- Я понял… - поник сразу Эрыч, - три бородавки.
