Я спокойно спустилась на первый этаж. Слуги, встречавшиеся мне на пути, кланялись и склоняли головы. Для вида я прогулялась по богато раскрашенному залу, вышла в сад, посидела у фонтана, постепенно приближаясь к воротам.
Главный вход охранялся теми же стражниками. Выпустили они меня тут же, стоило мне чуть повысить голос. Еще помнили об утреннем инциденте. Один из них что-то промямлил о моей безопасности, но я лишь махнула рукой, сказав, что дескать, хочу осмотреть местные достопримечательности.
Мне нужен был темный лес, где бьет дикая сила природы, где моя внутренняя магия легко выйдет наружу и поможет мне.
Прогулявшись по цветастым улочкам, я поднялась на возвышение, откуда хорошо виднелся лес. К нему, если верить карте, что я захватила с собой, вели две дороги. Королевский тракт, ныне закрытый, и какая-то старая дорога, что шла левее. К ней я и пошла.
Вскоре я нашла дорогу. Она действительно оказалась старой, древней. Разбитые камни так и дышали стариной. А трава, пробивающаяся из земли, источала аромат забытой магии. Да, дорога эта была непростой и пустынной. Кроме меня, на ней не было иных путников. Дома, росшие вдоль дороги, были заброшенными, и все здесь намекало о гибели и забвении.
Но здесь не витал дух заклятия. Нет-нет. Словно оно не коснулось этого места. Либо оно было под сильнейшей защитой. Но кому понадобилось ставить защиту на старую дорогу с заброшенными домами?
Вскоре дорога привела меня к лесу. На меня поглядывали дубы, черные березы и клены. Ветер доносил запах грибов и хвои. Прекрасное место! И главное – ни души! Оглядевшись, я подобрала камень на дороге и вошла в лес.
Очень скоро я нашла полянку, идеально подходящую для колдовства. Я положила камень на землю, засучила рукава, закрыла глаза, призывая Силу. Она тут же откликнулась на мой зов и послушно вытекала из кончиков пальцев.
Магия сотворения не такая сложная, как думают многие, ведь я создаю бездушные творения, лишь внешне похожие на людей. Мизелла говорит, что мир полон таких созданий, но обычные люди этого не замечают.
Моя магия потекла вниз, зелеными струйками втекая в камень. Мысленно я нарисовала образ будущей горничной – внешне неприметной, среднего роста, среднего веса. Камень стал медленно преображаться, форма его менялась, вытягивалась…
Громко хрустнула ветка, последовал чей-то громкий вскрик.
Проклятье, рядом кто-то был! Я быстро спрятала магию и прикрыла камень опавшей листвой. Крик повторился, и это явно был крик помощи.
Нет! Помогать кому-то в незнакомом лесу в мои планы не входило. Все, что нужно было – это найти другое место, другую поляну. Я с досадой посмотрела на небо. День клонился к закату, вот-вот наступят сумерки. А гулять по темноте в чужом лесу – сомнительная затея даже для темных колдуний.
Я резко развернулась и пошла к дороге. Крик повторился. Ужасающий, бередящий душу крик.
– Да чтоб тебя! Как только пройду инициацию, первым делом избавлюсь от совести, – пробормотала я и пошла на крик, коря саму себя.
Сразу за полянкой открывалась тропа, она была усеяна опавшей хвоей, на которой то и дело блестели капельки крови. Кровь мы, маги и колдуньи, сразу учуем. И кровь эта зверю не принадлежала.
Крик, как назло, затих, и теперь я ничего не слышала, кроме пения птиц и шелеста листвы.
Раздвинув широкие кусты, я увидела девушку. Она лежала без сознания. Одетая в мужскую одежду, рядом валялся колчан со стрелами. Левое бедро было окровавлено, в шаге от нее стоял капкан. Дуреха, видимо, отправилась на охоту и сама попала в капкан. Потеряла много крови. Только кто ж ходит на охоту на закате? Я присела на корточки и откинула с ее лица прилипшие рыжие пряди. Она была мертвенно-бледна, но еще жива.
