– Эй, – я похлопала ее по щекам, – эй!
Конечно же, в себя приходить она не собиралась. Судя по всему, ей вообще не долго на этом свете осталось. Пятно крови неумолимо разрасталось. Я задумалась, подперев голову рукой. С одной стороны, можно было уйти и оставить девушку здесь, предоставив ее Судьбе.
С другой же…
Послышался слабый стон. Я глубоко вздохнула и закатала рукава. Магия исцеления всегда давалась мне с трудом. То запнусь на заклинании, то вместо исцеления одарю бородавками. И всегда, всегда магия исцеления отнимает все мои силы.
Пробормотав ругательства, я принялась за дело. Призвала свою магию, выпустила из пальцев, направив в рану девушки, создала мысленный образ здоровой и исцеленной незнакомки. Снова и снова. Сконцентрировала энергию и мощной струей направила ее в бедро девушки.
Что-то прозвенело в воздухе, появился громадный воздушный пузырь, он окружил девушку и лопнул, швырнув меня на землю. Я потеряла все силы и способность видеть и слышать.
Что за проклятье?!
Я наощупь попыталась встать, чьи-то руки подхватили меня и поставили на ноги. Тут же вернулись зрение и слух.
Меня придерживала спасенная мной незнакомка. Карие глаза глядели с недоверием, рыжие пряди прилипли к бледному лбу. Ее штаны все еще были в крови, однако рана затянулась, и теперь девушка была живее всех живых.
С минуту мы молча разглядывали друг друга.
– Спасибо, – первой нарушила она молчание, – я бы умерла здесь, если бы не ты…
Я махнула рукой и поковыляла к старой дороге. Передвигалась я с трудом. Моя магическая сила была истрачена полностью. О создании горничной из камня не могло быть и речи.
– Не за что, – не оборачиваясь, сказала я.
– Ты колдунья, – донеслось мне в спину. Это был не вопрос.
Я нахмурилась. Знала ведь, что спасение чужой жизни обернется проблемами и ненужными вопросами.
– А ты-то сама кто? – я резко развернулась и скрестила руки на груди, – что это за странный пузырь был, когда я…колдо…когда я исцеляла тебя?
Она покачала головой.
– Я не могу ответить на этот вопрос. Я дала клятву. Ты вернула меня к жизни, и я в долгу перед тобой, – ее интонация была высокопарной и…отдавала чем-то чужеродным.
Я махнула рукой.
– Оставь это. Просто позабудь и помалкивай о том, что случилось, чтобы больше ничего подобного с тобой не повторилось. Ясно? – в моем голосе звучала угроза.
Она молча кивнула. Я хмыкнула и побрела к дороге. Пора было возвращаться во дворец да придумать по дороге правдоподобную историю, как мою горничную съели волки или выкрали тролли, на худой конец.
Она нагнала меня на дороге.
– Прошу, постой! – девица схватила меня за локоть. Я смерила ее высокомерным взглядом и смахнула руку, – я правда хочу отплатить долг. Чем…Чем я могу помочь?
Я с минуту смотрела на нее, мысленно взвешивая все за и против. Матушка будет в ярости. Глупее поступка и вообразить нельзя, скажет она. С другой стороны, у меня будет горничная, и не придется вновь тащиться в этот лес и подвергать себя лишним подозрениям.
– Как тебя зовут? – спросила я.
– Элиса.
– Что ж, Элиса… Как насчет того, чтобы стать моей личной горничной? Верной и молчаливой. Ты готова?
Ее глаза хитро сверкнули, и она с готовностью кивнула.
Так у меня появилась горничная.
