Послышался тихий стук в дверь. На пороге стояла Элиса. Выглядела она бодро и свежо, за плечами красовался колчан со стрелами. Я впустила ее и плотно закрыла дверь.
– Горничные не пользуются луком и не носят стрелы, – сказала я, снимая с нее колчан.
– Как же я буду тебя защищать? – в ее говоре снова промелькнули экзотические нотки.
– Меня не надо защищать. С этим я сама неплохо справляюсь. Так что припрячь пока свои стрелы и лук и переоденься. Твой сундук там.
Она откинула крышку сундука и несколько секунд перебирала одежду.
– Но там… – она подняла на меня глаза, – там одни платья.
– Именно так, – я села на кровать и скрестила руки, – и ты будешь их носить. Элиса, ты знаешь, что в этих краях женщины носят только платья и юбки?
Она с недоумением, как лесной зверек, смотрела на меня.
–…а значит, ты нездешняя, – продолжила я, красноречиво оглядывая ее штаны, – так откуда ты?
Она прикусила губу и снова сунула руку в сундук, извлекла из него симпатичное коричневое платье.
– Вот хороший наряд, – сказала она, улыбнувшись, – могу я надеть его?
– Да. Откуда ты?
Она покачала головой и нахмурилась.
– Это тайна, я не могу ее раскрыть, – ответила она.
– Когда будешь говорить со мной на людях, называй меня госпожа. Или ваше высочество.
– Да, госпожа, – последнее слово она выговорила с трудом. Девушка явно не была в услужении, и все ее манеры и жесты выдавали в ней вольного человека, никогда не видавшего господ.
На миг я даже подумала, что заставила ее дать слишком жестокую для нее клятву. Но такова цена за спасение жизни.
– Ты не была горничной, – произнесла я и встала, – но от тебя ничего и не требуется. Ты должна лишь играть роль моей горничной. И молчать. Ясно?
Она кивнула.
– Хорошо, – я раскрыла свой сундук. От алмазов и блеска шелка зарябило в глазах, – а теперь помоги мне переодеться. Сама я с этими юбками и корсетами не справлюсь.
***
Элиса оказалась совершенно беспомощной во всем, что касалось женской одежды и украшений. Такое ощущение, что она выросла в мужском мире, где носят только брюки да стрелы за плечами. В итоге, мне самой пришлось помогать ей одеваться. Эта девушка даже не знала, как застегнуть застежки и для чего нижние юбки.
Я не только помогла ей одеться, я еще и заплела ее рыжие вихры в тугой узел, потому что сама она знала две прически: лохматый хвост да непослушная коса.
Да, отличная служанка для самозваной принцессы.
Худо-бедно, проклиная швей и модельеров всех восьми королевств, я натянула на себя корсет и платье, остановив свой выбор на изумрудно-зеленом. Свои пепельные волосы я распустила по спине, голову украсила серебристой тиарой.
Отражение в зеркале мне понравилось. Конечно, до совершенной красоты настоящей принцессы Авроры мне далеко. Но я и не принцесса. Я – Криста, ученица и приемная дочь темной колдуньи. Я – дочь ночи, а не солнца.
Кроу раньше часто спрашивал, отчего я не изменю свою внешность с помощью магии. Чуть подправлю губы, озолочу волосы, увеличу глаза…Ведь Мизелла давно научила меня этому искусству. Но я всегда ему отвечала, что мое лицо – суть меня, моей природы и того, что осталось мне от родителей, пусть я их никогда и не знала. Кто знает, может, эти мои вытянутые глаза достались от мамы? А эти серо-пепельные волосы – от папы?
Кроу, услышав такой ответ, всегда загадочно улыбался и трепал меня по голове. И, кажется, зауважал еще больше.
