— Сьерра Эльвия, приятно встретить вас. Оказывается, вы еще прекраснее, чем на маг-снимке, который я уже передал для заявки на участие в отборе невест.
Комплимент от такого мужчины, да еще и произнесенный прекрасным звучным баритоном, вогнал меня в краску, однако терять голову от лорда Делианна я не собиралась. Все знают, что он глубоко и бесповоротно влюблен в свою жену. Насколько я помню, около двух лет назад союз принца дома Грозы и человеческой аристократки из Кальвара удивил и огорчил патриархов эльфийского двора, но сам Владыка леса благословил молодых.
— Вы очень добры, мой лорд, — я поклонилась и присела на диван напротив мужчины.
Судя по тому, что Мар не спешил возвращаться, нас, двух заговорщиков, решили оставить наедине. Это и к лучшему, можно говорить откровенно.
— Что ж, сьерра Эльвия, должен сказать, вы прекрасно поработали над планом. Разумеется, в условиях отбора его придется подстраивать под обстоятельства, но так даже лучше — меньше подозрений. В загородной резиденции добраться до королевы намного проще, чем постороннему проникнуть в ее столичный дворец.
— Я уверена, случай представится. Вы привезли артефакт, мой лорд?
Вместо ответа эльф извлек из подпростанственного хранилища бархатную коробочку и откинул крышку. Внутри на атласной подкладке помещался крохотный фиал. Я взяла в руки округлый флакон в серебряной оправе с позолотой. Внутри, за стеклом переливались фиолетовые искорки. Изящная безделушка, которую подвешивают к браслету или медальону — обычно в таких держат духи или притирания.
Но разве это то, что я просила? Я вопросительно взглянула на мужчину.
Лорд энн’Беррион довольно улыбнулся.
— Активируется вливанием небольшой порции магии. Достаточно оставить этот предмет в радиусе пяти метров от королевы. У вас будет еще двадцать минут, чтобы покинуть помещение, не вызвав подозрений.
Эльф еще долго посвящал меня в детали. Но, главное, я узнала, что настоящая Ивери-Элл вместе с отцом прибудет сюда уже завтра, после чего я и эйс дей’Север сразу отправимся в Кальвар.
5. 5
Утро последнего дня осени выдалось хмурым и ветреным — настоящее предвестие сурового времени года. Правда, в жаркой столице Кальвара никогда не бывает снега, зато затяжные дожди и даже бури случаются регулярно. Завтра праздник, посвященный богине Марране, — первый день начального месяца зимы. А еще — официальное начало отбора. Сегодня всем кандидаткам велено прибыть в Малый Приморский дворец в местечке под названием Горнис
Стоя босиком перед окном в гостиничном номере, я наблюдала, как внизу по оживленной улице снуют прохожие — кто под зонтиком, кто под прозрачным магическим куполом, защищающим от ветра и влаги, а кто и просто — прикрывшись капюшоном плаща.
Уже три недели я в Либертте, крупном столичном городе. Как могу, вживаюсь в роль дочери эйса дей'Севера, барона из северо-западного приграничья. Сам лорд небогат, но мы тут живем на широкую ногу, ведь Мар выдал на расходы увесистый кошель с золотыми леями. Потому мы не экономим, остановились в лучшей гостинице и заказали мне достойный гардероб у известной портнихи.
Я очень боялась встретить знакомых. Потому по широкой дуге старалась огибать район, в котором жила с родителями. К счастью, круг знакомых в столице три года назад был узок, меня ведь не успели представить ко двору. Я училась дома, и все общение ограничивалось лишь мамиными близкими подругами, а также их дочерьми. Надеюсь, не встречу никого из них во время отбора. Я изменилась за три года, но не настолько, чтобы меня не узнали.
