– Я слышала, – глубокомысленно произнесла лисица, – что мой народ способен наедаться впрок. Стоит попробовать, как думаешь?
– Определенно, – хмыкнула Лота. – Идем?
– Будет обидно, если для нас отдельно приготовлен фруктовый салат.
Принцесса пожала плечами: она была не голодна и вполне согласилась бы на чашку с творогом и орехами.
– А где все? – спросила Лота, когда они спустились в зал и за их спинами с легким шуршанием распустилась иллюзия, скрывающая лестницу.
И, как по волшебству, эльфы появились в зале.
– Наверное, выжидали, – едва слышно шепнула Лима. – Человеческий и эльфийский этикет схожи, они не могли сесть за стол без тебя. Но и деться тут некуда.
– Конечно, схожи, – так же, едва размыкая губы, ответила Лота. – Мы же с них его и списывали. Местами упростили, местами усложнили, местами извратили – в общем, постарались.
– Доброе утро, господа, – с широкой улыбкой произнесла Лотанари, когда эльфы достаточно приблизились.
– Арристаэль ирлори, – прозвучало хором.
– Ирлори, – согласилась Лота.
– Арристаэль, – поддакнула Лима, и все на нее посмотрели очень странно.
– Что? – подозрительно уточнила лисица.
– Арристаэль ирлори – это доброе утро от нижестоящих к вышестоящим. Высокородная эльфийская леди отвечает ирлори, высокородный эльфийский лорд отвечает арристаэль. Теперь ты особенно интересна в глазах эльфов, – шепотом пояснила Лота, пока все рассаживались.
– Неловко вышло, – наморщила нос Лима. – Ну да и ладно. Хотя погоди, а они не делают скидку для идиотов? И неграмотных?
– Идиоты и неграмотные – молчат, как правило, – отозвалась Лотанари.
Лисица ошарашенно посмотрела на подругу и саркастично уточнила:
– А ты вообще видела неграмотных идиотов? Они никогда не молчат!
Сев за стол, Лотанари пожелала всем приятного аппетита и негромко спросила у Идриса, севшего от нее по левую руку:
– Это обычный завтрак или для нас расстарались?
– Мы всегда завтракаем плотно, – уклончиво пояснил эльф. – Но, как правило, в нашем рационе больше рыбы, чем мяса.
Кивнув, Лота принялась завтракать. При этом она не забывала поглядывать на эльфов и отметила, что те действительно выбирают исключительно рыбу.
"Эльфийский завтрак – хлеб и рыба, на ночь яблоки. Интересно, что на обед?" – думала Лота, воздавая должное превосходному жареному бекону. Сидящая справа Лима нисколько не заморачивалась наблюдениями, а просто и с удовольствием уплетала тушеную зайчатину. Лисица явно решила налопаться до состояния рыжего шарика.
Когда все насытились, а к столу подали чай с крошечными пирожными, Идрис нарушил царившее молчание:
– Вам нужно прибыть во дворец за пару часов до обеда или же после обеда. Вы, леди Шан Нейрин, последняя невеста, и как только вы заселитесь в свои комнаты – начнется Отбор.
– А разве не все прибыли к одному времени? – удивилась Лотанари. – Или мы так сильно опоздали?
– Первая невеста прибыла ко двору Повелителя семь недель назад.
– Что ж она там делала все это время, несчастная женщина? – поразилась Лота.
Идрис как будто обиделся и скупо бросил:
– У Повелителя прекрасная библиотека, художественный зал, несколько комнат для музицирования. И большой парк.
– Но ведь дворец Повелителя – это Замок-на-воде? – удивилась принцесса. – Я видела гравюры, там только замок, разве нет?
– Парк внутри, за высокими стенами, – с голосе Идриса звучала настоящая гордость. – Мы оберегаем парк от любого внешнего воздействия, только там произрастает несколько редких растений, которые были почти уничтожены. Да и певчие фрукты приходится защищать, очень уж до них охочи браконьеры. Каждая невеста получит такой фрукт в подарок.
