На самом деле куда большим оскорблением был тон короля – саркастичный, пропитанный ядом и тоской.
– А потому ты будешь при жизни отпета и передана эльфам в гробу.
– В гробу, – повторила за отцом Лотанари. – Заколачивать будете?
– Это все будет весьма стилизовано, – Нордад скривился. – Суть в том, что вернуться ты не сможешь: Лотанари Шин Нейрин как бы повиснет между двух религий. И если ты не останешься в Эльфхиире, то…
– То мне придется уйти в монастырь, молить богов обратить ко мне свои лики, – продолжила за отца Лотанари. – Вероятность того, что ушастый выберет меня, – ноль процентов. Ладно, добавлю пару пунктов за свою интересную личность – три процента, что я стану эльфийской королевой. А значит, по мнению Светлого Отца, я вернусь и поселюсь в монастыре. И что, в этом есть какая-то политическая выгода?
– Смотря как вывернуть, – король вздохнул. – Можно по-хорошему – старшая принцесса живет в монастыре и молится за всех жителей Нериса. А можно по-плохому – неурожай? Это потому что старшая принцесса Нериса от богов отвернулась, ушла, да потом обратно на святую землю вернулась. Ату династию Нейрин, ату.
Лотанари легко поцеловала отца в щеку и уверенно сказала:
– Не вернусь. Хоть королевой, хоть достопримечательностью, а в Эльфхиире я останусь. Я знаю три языка, владею магией – устроюсь на работу.
– Если ты будешь так же «работать», как в Академии, – рассмеялся король, – то эльфы тебя дипломатической почтой обратно пришлют. Мне знаешь как стыдно было отчеты безопасников читать? Неужели тебе денег не хватало?
– Из казны неинтересно тратить, – хихикнула принцесса. – К тому же никто не пострадал.
– Кроме моей королевской гордости.
– Все было так плохо? – искренне удивилась Лота.
– Очень, – вздохнул король, – я читал очередной отчет и смеялся так, что ко мне целителя вызвали. Правильно, секретарь-то мне отчет подал под видом финансовой ведомости.
– Я даже не знала, что меня охраняют, – призналась Лота. – В Академии же безопасно?
– Я отец, – сурово ответил король и встал. – В общем, зови свою Лиму, пусть перекладывает свой лук обратно в сундук.
– Ты знал? – ахнула Лотанари. – Но зачем тогда обыски?
– Не только ты любишь поиздеваться над ближними, – подмигнул король и открыл портал. – Готовься, дочь. Платье я тебе сам подбирал, как и положено по обычаю: если дочь умирает незамужней, одежду для нее выбирает отец. В дверь осторожно проскользнула Лима.
– Слышала? – глухо спросила принцесса.
– Слышала. Никогда не хотела быть принцессой, – задумчиво произнесла лисица. – Теперь знаю почему. Это мне звериное чутье подсказывало, что власть лишь кучка драрховых яиц.
– Они откладывают яйца внутрь живых существ. Людей, например, – вздохнула Лотанари.
– А я о чем? Власти без людей не бывает, как яиц дрархов без теплого и вкусного носителя. И, знаешь, для заигравшихся во власть людей конец, как правило, такой же, как и для доноров драрховых личинок, – вонь, боль и ничего хорошего.
– Люблю твою образность, Лима.
– Твоя ничуть не хуже. А за лук я обиделась.
– Можно опять из всего папиного алкоголя градусы убрать, – предложила Лота. – Или лучше перетащить все запасы братцу в покои.
– Успеем? – прищурилась лисица. – Когда тебя отпевать-то будут?
– На рассвете, наверное. Как всех покойных. Тьфу, аж мороз по коже.
– Представляю лица эльфийской делегации, – мечтательно прижмурилась Лима.
Лотанари уныло кивнула:
