— Артефакт «Слезы моря». Действует как успокаивающее. Я надеялся, что он даст мне хотя бы несколько минут, чтобы объяснить цель моего неожиданного…
— И совершенно неприличного, — перебила его Ива.
— Признаю, — легко согласился визитер. — Мой приход неприличен. Но я понял, что вне этих стен вы просто не дадите мне ни малейшего шанса объясниться.
— А с чего вы взяли, что я дам вам его внутри них?
— Я прошу немного — выслушать меня.
— А кража йогурта тоже входит в перечень необходимого?
— Нет. Просто я подумал, что если вы согласитесь, то йогурт пропадет. И его будет жаль.
Во время разговора Ива чувствовала, как брови у нее поднимаются и ползут вверх. Вся ситуация выглядела настолько абсурдной, что ей захотелось… выслушать незнакомца.
— Даю вам пять минут, — строго сказала Ива, с намеком глянув на настенные часы.
— Искренне благодарю, — сказал незнакомец, прижимая руку к груди. — Позвольте сначала представиться. Меня зовут Брен. Это мое короткое имя.
— Ивета. Пока и полного имени с вас достаточно. И мне нужны веские причины для того, чтобы я разрешила вам вообще обращаться ко мне, будь то полным именем или сокращенным.
— Красивое имя и очень вам идет, — попытался подлизаться мужчина, но Ива сузила глаза, и визитер свернул с тропы любезничанья на деловую тропу. — Итак, вы уже в курсе затруднительной ситуации с моей знакомой.
— Которую кинули, как слепого кутенка, в ледяную прорубь с пираньями?
— Да, признаюсь, я в затруднении, — проведя рукой по волосам, сказал Брен. — Но иного выбора не было. И теперь мне кровь из носа надо, чтобы Луриана выиграла.
— То есть она ваша протеже?
— Можно сказать и так.
— Большой приз на кону?
— О да!
— А вы состоите в комиссии, которая принимает решение?
— Не совсем. Но я буду участвовать в принятии решения на последнем этапе отбора. До которого Луриане еще нужно пройти. А это уже от меня не зависит.
— Хм.
— Вот именно. И девочке до конца придется сражаться за победу самой.
— Выгрызать победу.
— Вы уверены?
— И если зубки недостаточно остры…
— Вот и я не уверен, что Луриане хватит самообладания и храбрости.
— Но какое это имеет отношение ко мне, простите?
— Я хочу вас нанять, — решительно произнес Брен, блеснув серой сталью глаз. — Вы поможете моей протеже дойти до финала.
Брови Ивы уже достигли к этому моменту максимальной точки на лбу, поэтому стала отвисать челюсть.
— Вы в своем уме? — решила уточнить она.
— Отбор продлится всего пару недель. Скорее всего. Вам предоставят все — апартаменты, одежду, питание… — Ива улыбнулась. — И, разумеется, ваша помощь будет небескорыстной.
— Я обычная служащая. Я ничего не понимаю в конкурсах красоты. Я даже крашусь достаточно мало.
— Вашу природную красоту не умалит никакая косметика, — галантно сказал Брен, и Ива снова поиграла бровями, на этот раз скептически-одобрительно. — Какая сумма могла бы вас склонить к положительному решению?
Ива засмеялась.
— Полмиллиона рублей? Или, скажем, миллион?
— Они в вашем распоряжении. Можете удостовериться, — сказал Брен, и через секунду Ива услышала писк телефона. Мужчина кивнул на него приглашающе.
Похлопав удивленно глазами, девушка достала телефон и с недоумением прочитала оповещение банка о поступлении денег на ее счет.
— Миллион рублей? — вскричала она. — Как? Как это вообще возможно? Да кто вы такой? И почему я? Я вас сегодня впервые увидела.
— И я тоже, — пожал плечами Брен. — Но это ничего не меняет. Так вы согласны?
