— Поизящней, дорогуша! — сухо заметила маркиза. — Вы в королевском дворце, а не на выпасе на лугу… — вокруг раздались короткие смешки, которые тут же смолкли, стоило лишь обер-гофмайстерине прищуриться и обвести глазами веселящихся.
— Графиня Амелия Ле Нуарабль, — тихим голосом, в котором слышалось скромное достоинство, представилась шатенка, и Ива испытала к девушке невольное уважение. И сочувствие, разумеется.
— Грх-р! — прочистила маркиза горло. Долго вела сухим перстом по списку, пока не нашла нужную фамилию. — На вашем месте, милочка, — заметила она, что-то пометив у себя в таблице, — я бы не использовала в виде пояса для платья шнурок от гардин.
Вокруг снова раздались ехидные смешки. Ива посмотрела на Амелию. Пояс той представлял собой тонкие шнуры, переплетенные между собой и заканчивающиеся на конце пышными кисточками. Выглядело это мило и необычно.
— Я учту, ваше сиятельство, — сдержанно сказала шатенка, поклонилась в ответ на отпускающий ее на свободу мах руки и вернулась в строй.
— Следующая! — строго провозгласила маркиза, и вперед уже по своей воле шагнула очередная жертва.
Девушки по взмаху указывающего на них пера подходили к маркизе, получали свою порцию унижений и злорадного смеха окружающих, потом красные от стыда или бледные от гнева возвращались на место. Виконтессе Папилье маркиза посоветовала не брать впредь на платья чехлы для мебели. Худощавой рыженькой графине, имя которой Ива не успела запомнить, сказали, что прическа на ее голове напоминает воронье гнездо, разве что самих птиц не хватает. Чуть полноватую баронессу, у которой на юбке были черно-белые полоски, спросили, не собирается ли она присоединиться к стаду зебр в саванне. Ива с бьющимся сердцем ждала их с графиней Лурианой очереди. Однако обер-гофмайстерина явно приберегла парочку на сладкое.
Ива постаралась взять себя в руки. И ей это удалось. Она внимательно приглядывалась к будущим соперницам, разглядывала их юбки, пытаясь найти ту интриганку, которая заперла их с Лурианой в комнате.
— Вы! — махнула наконец на нее рукой маркиза, и Ива послушно шагнула вперед.
Присела в поклоне, надеясь, что не выглядит полной деревенщиной. Увы, зоркий взгляд обер-гофмайстерины тут же отметил ее неуклюжесть. Проехавшись пару раз по манерам Ивы, маркиза перешла к другим пунктам.
— Ваши волосы растрепались, милочка. Это недопустимо. В следующий раз позаботьтесь о том, чтобы выглядеть прилично.
— Да, ваше сиятельство, — спокойно согласилась Ива.
Взгляд рыбьих глаз остановился на сером с мелкими розовыми цветочками платье Ивы, и маркиза изрекла:
— А это платье… В нем, ваша милость, вы кажетесь мышью, переболевшей ветрянкой… — девушки за спиной Ивы прыснули. — Совершенно странная расцветка. Я бы назвала ее мышанкой… — новое веселье.
Ива холодно улыбнулась и присела в поклоне.
— Я приму к сведенью все ваши замечания, ваше сиятельство.
Маркиза что-то пометила у себя в тетради и отпустила Иву. Впилась глазами в Луриану. Та шагнула вперед, не помня себя от страха.
— Графиня Луриана Ле Клер, — еле прошептала несчастная последняя жертва, бледная, как мел.
Маркиза смерила ее изучающим взглядом, открыла было рот, но тут же закрыла его и махнула на графиню пером. Девушка с выдохом облегчения отступила за спину Ивы.
— Итак, дамы, — захлопывая тетрадь, сказала маркиза, — подобные встречи у нас будут происходить теперь каждое утро. Прошу не опаздывать на инструктаж. Вы должны быть здесь самое позднее за пять минут до назначенного времени. Опоздавшие зарекомендуют себя не с лучшей стороны. Пунктуальность — вот одно из требований к кандидаткам. Сегодня я не занесла виконтессу де Пуатье и графиню Ле Клер в свой скорбный список, но больше поблажек не будет! — Ива почувствовала, как загорелись у нее щеки под взглядами других девушек, но только выпрямила спину еще больше. — А сейчас, дамы, мы пойдем завтракать. После завтрака его высочество примет нас в Малом церемониальном зале, иначе называемом Голубым залом. После этого у вас будет свободное время. Обед ровно в три часа. В том же обеденном зале. Во второй половине дня у вас свободное время. Розовая гостиная в вашем распоряжении. Вы можете также гулять в саду. А псоле ужина будет бал. Все ясно?
