– Очень странно. Алан ни за что бы ее не бросил, не будь он уверен, что Хока в хороших руках. Да и сама она никогда не подойдет к кому-то, кто может пожелать ей зла. Эта малышка, – он нежно потрепал ее по пернатой макушке, – всегда очень тонко чувствует настроение окружающих!
– Почему испытание окончено, а в загоне еще одно существо? – громко поинтересовался лорд Паналетиль. – Где леди Таланиэль?! – нахмурился он, не заметив меня.
– Я здесь! – подала знак мужчине, не желая злить его еще больше.
– Квир! – подтвердила Хока.
– Подите и постарайтесь приручить иглохвоста. Леди! Почему вас всё время приходится искать или торопить? – бушевал распорядитель, краснея и бледнея. – Вы снова пытаетесь подчеркнуть свою исключительность? Думаете, раз вас считают имари, вам уже всё позволено? Отбор пройдет по всем правилам. И правила диктуют, чтобы вы наравне со всеми выполнили задание.
– Успокойтесь, уважаемый лорд Паналетиль, – голос лекаря прозвучал спокойно, но очень убедительно. – Леди Таланиэль приручила Хоку. Грифона. Она принесла мне ее для лечения.
– Но она… – пискнула я, пытаясь протестовать, но лекарь прикрыл глаза, давая мне знак молчать.
– Что? Невообразимо! – прошелся гомон по толпе.
– Тихо! – крикнул распорядитель. – Докажите, что приручили ее! – потребовал решительно и безапелляционно.
– Как вы себе это видите? – от души возмутилась я, прижав грифошу к груди. – Она же вам не собака, чтобы команды выполнять!
– Довольно! – позади раздался раскатистый голос, и все присутствующие повернулись к появившемуся откуда ни возьмись королю. Он хлопнул в ладоши, и повисла гробовая тишина.
Я оцепенела от страха. Наверное, дракон уже всё рассказал королевской семье, и сейчас меня с позором выгонят с отбора… Коленки подогнулись, я обессиленно смотрела на эльфийского короля.
Вон идет уже в мою сторону, хмурый, как грозовая туча!
– Хока, ко мне! – строгим голосом позвал малышку, только вот она не двинулась с места, потеревшись о мою щеку пернатой мордочкой.
– Невообразимо! – попытался снова возмутиться распорядитель.
– Ничуть, – король властно поднял руку, давая знак мужчине помолчать. Он потер подбородок и с любопытством посмотрел на меня. – Она слушается только свою хозяйку.
Мне пришлось продемонстрировать, что Хока в самом деле послушна моим командам, и распорядитель по-детски насупился. И чем я ему так насолила?
– Леди Таланиэль нашла себе питомца. Испытание окончено, все могут быть свободны, – объявил его величество Даларитэль, продолжая буравить меня взглядом. Казалось, он что-то знает. Но пока не спешит делиться со мной.
17. Глава 17
Луиза
Король выдержал мучительно долгую паузу, дождался, пока у меня вся жизнь перед глазами пролетит, и величественно удалился вместе со всей своей свитой, оставив меня дрожащей и растерянной.
– Леди Таланиэль! – хмуро позвал распорядитель. Да уж, глупо было надеяться, что он обо мне забудет.
– Да, милорд Паналетиль, – невинно хлопая глазками, я снисходительно обратила на него внимание. – Что я снова сделала не так?
– Вы еще имеете наглость спрашивать? – он скрестил руки на груди и усердно пытался испепелить меня взглядом. – Быстро в замок! – проворчал грозным голосом.
Я тяжело вздохнула и с Хокой на руках потащилась к девушкам, выстроившимся в ряд, чтобы вернуться в свои комнаты. Бурные обсуждения скрасили дорогу. Кто-то хвастался размером животного, которое приручил, кто-то – его свирепостью.
