Гадали, что значило это испытание и как оно повлияет на весь отбор. Делились восторгами по поводу предстоящего бала и жаловались на резкость лорда Паналетиля.
Оттого, что он, оказывается, не только ко мне придирается, стало чуточку легче. Сегодня я даже немного поговорила с другими невестами, хотя и ощущала себя по-прежнему скованно.
Наверняка со стороны мы напоминали бурную горную речушку, струящуюся между камней. Шумную и стремительную.
Я обратила внимание, что другие девушки оставили своих питомцев в загонах, и только я прихватила с собой Хоку. Но она ведь ранена, да еще и такая маленькая. Без меня она пропадет…
Не поддерживая более общей беседы, я задумалась о небылицах, рассказанных лекарем о принце. В них сложно было поверить. С другой стороны, зачем ему обманывать? В этом нет совершенно никакого смысла.
– Как я хочу, чтобы его высочество пригласил меня на танец! – раздался взволнованный тихий голос возле моего уха. Приятный, мелодичный и полный восторга.
Обернулась. Удивительно, но разговаривали со мной.
Я вгляделась в поразительно красивое лицо девушки с затейливой прической и жемчужной улыбкой.
– Тиэль, ты чего такая хмурая? И делаешь вид, что незнакомы? – она слегка толкнула меня плечом. – Или ты не помнишь свою подружку? Я – Миланиэль, мы вместе учились в школе. Ты была жуткой задирой, и мне всё время доставалось от тебя!
– Ага, – я растерянно улыбнулась и попыталась изобразить неопределенную реакцию.
– Не хочешь разговаривать? Ну и ладно... Только посмотри, как прекрасен лес в это время года! Такие чудесные цветы! – Она наклонилась и понюхала одну из диких лилий, свесившую едва раскрывшийся бутон на дорожку. – Это такая честь – быть здесь, бороться за право стать женой принца… Ты же всегда об этом мечтала!
– Передумала, – насупилась я. Говорить об Аланнадиэле не хотелось.
– Зря… – она пожала плечами и улыбнулась. – Неужели Аланадиэль тебе совсем не нравится? Ведь древо признало тебя имари… – в голосе явственно слышалась зависть, а мне захотелось понестись к древу с небольшим топориком...
– А тебе? – ушла я от ответа.
– Мне? Что за странный вопрос? Естественно, он мне нравится. Иначе зачем я здесь? Только вот достанется он, похоже, тебе. Ты ведь имари, все так говорят. – Она поправила темно-каштановую прядь, упавшую на лоб, и с улыбкой добавила: – Видимо, придется мне другого жениха искать. До встречи на балу, Тиэль, – попрощалась она, когда впереди показались ступени дворца. – Надеюсь, там ты будешь более разговорчивой. Расскажешь, как поживают твои родители и сестры.
О боги, только этого мне еще и не хватало! Встречи с девушкой, которая знает настоящую Тиэль!
Перед тем как пойти к себе в комнату, я догнала распорядителя и попросила его проводить меня к принцу, но получила резкий отказ. Лорд Паналетиль сурово заявил, что необходимо подготовиться к балу и ни на какие разговоры нет времени…
И посмотрел так, что мне захотелось применить на нем детское противное заклятие ивенгардум, от которого изо рта червяки лезут! Я бы на это посмотрела!
Пришлось смириться и идти в комнату, где уже ждала безропотная служанка. Она подготовила ванну с горячей водой, ароматными травами и маслами, на широкой кровати разложила красивое голубое платье с белыми кружевами и в тон ему изящные туфельки.
У зеркала поблескивали серебряные украшения с белыми гранеными камешками. Кажется, они называются барит. Ленты для волос и маленькие жемчужные заколки.
