Она топнула ногой и снова указала на дверь, едва сдерживая внутреннюю дрожь.
Ран закрыл глаза, стараясь не злиться, и тут же улыбнулся.
– Не знаю, что ты там себе придумала обо мне, но если ты желаешь добра Альбе, то просто обязана мне помочь с этим отбором.
– Ах вот оно что? – воскликнула Гвен. – Ты считаешь меня хорошим прикрытием? Нет! Вы сильно ошиблись, Реоран Самовлюбленный! Я люблю Альберу как сестру и никогда не буду помогать интригану вроде вас! А теперь уходите!
– О нет, я не уйду, – заключил Ран холодно. – Пока ты мне все не выскажешь прямо в лицо. Что еще ты там думаешь обо мне?
– Если не уйдете вы, я сама уйду! – пригрозила Гвен.
– И почему ты меня так ненавидишь? – разводя руками, спросил Ран. – Я ведь не сделал тебе ничего плохого.
– Естественно вы ничего не сделали. Никто и не сомневался, что вы невинный, как младенец! – ответила Гвен, открывая дверь. – Уходите, или уйду я.
– Неужели так сложно ответить на один вопрос? – едва слышно спросил Ран, даже не глядя на собеседницу.
Ему не ответили.
– Я тебя не понимаю, – продолжил Ран мягко. – Действительно не понимаю, почему ты так на меня злишься. Невинным я себя никогда не считал, но может объяснишь, чем я провинился перед тобой?
Он хотел посмотреть на девушку, мягко улыбаясь, но тут же понял, что сидит в комнате один. Вечно веселое лицо тут же стало печальным. Закрыв глаза, Ран просто сделал глубокий вдох, выдохнул и едва слышно прошептал:
– Наивная девочка, сражающаяся с тем, чего нет. Она так похожа на меня прежнего.
⁂
Гвен тихо всхлипнула, стоя у окна в библиотеке, которую Альбера называла своим убежищем.
– С вами все в порядке? – спросил кто-то.
Целительница вздрогнула от неожиданности и посмотрела на зеленоглазого мужчину, протянувшего ей платок.
– Кто вы? – спросила она, стараясь сделать вид, что она и не думала плакать.
– Я Маркус Сил, первый из кандидатов, – представился мужчина. – А вы Гвенделин Оуен-Лен, подруга невесты? Не волнуйтесь, я тут с разрешения господина Эдерью и никому не скажу, что видел вас столь огорченной. Возьмите, это меньшее, что я могу сделать.
– Спасибо, – прошептала Гвен, все же принимая платок и аккуратно смахивая набежавшие на ресницы слезы.
– Вас кто-то обидел? – спросил Маркус и тут же спешно добавил: – Простите, если лезу не в свое дело, просто иногда людям помогает высказаться.
Гвен тяжело вздохнула.
– У вас наверняка своих проблем хватает…
– Если бы у меня не было времени на вас, я бы не подошел. Простите, если это прозвучало странно, но джентльмен не может оставить даму в печали.
Он сказал это так строго, словно читал лекцию, и Гвен не смогла не улыбнуться.
– Все хорошо, спасибо. Просто мне нравится человек, который совсем не должен мне нравиться, – призналась она.
– Запретные чувства?
– Нет, он нехороший человек. Он как-то заставляет всех девушек любить себя. Я знаю, что он коварен, но все равно…
– Все равно попались? – с усмешкой спросил Маркус, осторожно коснувшись ее руки. – Не огорчайтесь. Подобное со всеми порой случается. Если вы знаете, что это обман, вы уже на полпути к победе. Так можно одолеть даже сильные чары, а тут, как я понимаю, речь идет о невинной симпатии. А еще вы всегда можете его убить.
– Вы шутите с таким серьезным лицом, – прошептала Гвен растерянно.
Маркус улыбнулся мягко, словно извинялся.
– Простите, иногда я забываю показывать эмоции, слишком привык себя контролировать, но вы наверняка знаете, о чем я, не так ли?
