Читать онлайн Ирина Романова - Отбор. Семь мужей для принцессы
1. Глава 1
— Можно? — я заглянула к отцу в кабинет.
— Доколе это будет продолжаться? — он потряс кипой свитков.
— Что именно? — напряглась я, сразу испугавшись, что до короля дошли слухи о моих «шалостях» в башне.
— Соседи требуют отдать половину земель. Вернее оба! Говорят, все равно наследника нет, зачем тебе королевство? — он сердито посмотрел на меня.
— Соберем войско и поддадим им? — я быстро перевела стрелки.
— Вот почему ты не юноша, а? — он окинул мой охотничий костюм недовольным взглядом.
— Почему нельзя сделать меня наследницей? Я бы их мигом приструнила!
— А вот такие у нас законы, — он развел руками. — Не признают они тебя королевой, и все равно поделят королевство!
— Война? — поиграла я бровями.
— Замуж выдать! И срочно! — стукнул отец по столу.
— Кого? — удивилась я.
— Тебя! Чтобы через месяц вышла замуж, и еще даю год, чтобы родить мне внука! — он еще раз стукнул кулаком по столу.
— Я? Замуж? Да ни за что! У меня сезон охоты через неделю, тролли из спячки выходят. Упыри на кладбищах просыпаются! — возмутилась я.
— Выпорю! — покраснел от злости отец.
— Кто ж посмеет на меня кнут поднять? — встала я в позу.
— Да сам, лично! Разбаловал! — он приподнялся из кресла. — Не выйдешь через месяц замуж, лишу содержания! Уяснила?
— Что же здесь непонятного… — выскользнула из кабинета.
— Я объявлю всем, что ты ищешь кандидатов в мужья! — донеслось мне в спину.
Вот это попадос…
Я вернулась в свою башню, поднялась на самый верх и, выглянув в окно, посмотрела на лес. В ближайшее время доступ туда мне был закрыт…
И что мне было делать?..
За спиной раздался топот, за мной поднялся командир моего отряда. Я оглянулась… вот почему он не принц или, на худой конец, не граф?..
Высокий, статный, красивый! А какой умный… Вздохнув, я снова повернулась к окну.
— Что случилось? — спросил Алан.
— Отец объявил сбор кандидатов мне в мужья…
— Когда? — в его голосе появилась озабоченность.
— Сегодня… И выбора мне не оставил. Срок - месяц!
— А каким конкретно лицам будут разосланы приглашения? — уточнил он.
— Не знаю… Да и кому слать? У остальных королей всего по сыну, вот и все кандидаты… Такие задохлики, да мне в мужья? — я даже поежилась.
— А почему задохлики? — уточнил он. — Лично видели или так, слухи?
— Пять лет назад присылали они мне свои портреты, так сказать, сватались! Ну, трое вроде ничего, но и восторга не вызвали! Да и не хочу я замуж! — возмутилась я. — Мне и с вами хорошо…
— То есть, вы бы согласились выйти за одного из нашего отряда? — вкрадчиво поинтересовался он.
— Да, — твердо ответила я. — Но у вас нет титулов, отец не одобрит!
Он еще постоял немного, а затем развернулся и ушел. А до меня внезапно дошло… Да я бы вышла замуж за любого из отряда! Я им доверяла, уважала, и за то время, что мы рядом, поняла, что лучше и надежнее их нет!
***
— Я решил быть милостивым к тебе. — За ужином отец был в хорошем настроении.
— В чем именно? — хмыкнула я.
— Тебе будет позволено выбрать! В нашем мире неженатых титулованных особ нашлось всего сто человек, и многие из них маги. А ты знаешь, насколько это сейчас ценно! Внук с зачатками дара навсегда отпугнет посягающих на наши земли! — восторженно произнёс он.
— А если будет девочка? — я попыталась спустить его с небес на землю.
— Ты молодая, родишь еще! Муж – маг, пускай старается!
Швырнув приборы на стол, я встала и вышла из обеденного зала. Ушла во двор в конюшню, села на тюк с сеном и, откинувшись на перегородку, посмотрела на ворота. Там опускалась вечерняя заря.
Меня разбирала злость на собственное бессилие…
— Вам надо успокоиться. — Вокруг меня собрался мой отряд.
— А я не могу… — Повела плечами, и хрустнула пальцами.
— Мы не видим существенных проблем. Ну, будет у вас муж, а кто посмеет запретить вам вести прежний образ жизни? — они расселись полукругом, и по рукам пошла фляжка с вином.
— Да не в этом дело! — я сделала глоток терпкого напитка.
— Тогда в чем? — Они переглянулись.
— Несмотря на то, что я охотница и воин, я все же девушка. Не хочу рожать, от кого попало… — намекнула я, подразумевая, что могла бы выйти замуж по обоюдному согласию. — Дети должны появляться от любви обоих родителей!
— Такого не бывает… титул обязывает, — попытался высказаться заместитель командира, Яромил.
— Вот именно… — Кивнула я.
— Мне кажется, всегда можно повернуть ситуацию в свою сторону, — как обычно ответил Витослав.
— Вот ты у нас умный, давай и поворачивай! — вскочила я. — А как по мне, лучше уйти в лес и жить там, в одиночестве, промышляя охотой! Сто кандидатов? Да только одно это уже приводит в бешенство!
Утро началось с гомона и криков, доносившихся со двора. Протерев глаза, я встала и пошла к окну, которое было распахнуто из-за жары.
— Какого тролля здесь происходит? — я перегнулась через подоконник.
Во дворе собиралась толпа… Портал за воротами беспрестанно хлопал, и народ все прибывал.
— А это кандидаты… — раздался голос Витослава. Он потянул меня обратно, усадил на кровать, надел тапочки и халат.
— Там старцы… и сколько им лет? Сто, двести? — ужаснулась я.
— Старейшему магу из столицы триста восемьдесят! — поднимая меня, хмыкнул он, после чего завязал пояс и отправил в ванную.
— Сколько? Да ему-то я зачем? — возмутилась я.
— Ну, знаете ли, престиж… надежда зачать наследника. — Витослав пожал плечами.
— Да кто с ним ляжет в постель? Он же похож на умертвие! — пошла приводить себя в порядок. Сама, без служанок, которых с детства терпеть не могла. Когда я выросла, у меня появился гувернер, а как повзрослела, отряд. Мне их хватало за глаза.
— Ну и что… он холост, а это главный критерий, который указал ваш батюшка в приглашении! — хмыкнул маг.
— Папа явно не в своем уме… — я вышла из ванной и сунула ему в руки расческу. Витослав легко справился с моими волосами, заплетя их в две тугие косы. И в качестве украшения вплел ленты с драгоценными камнями.
На кровати лежало платье…
— Я не одену! — рассвирепела я.
— Передаю слова вашего отца: «не наденет платье, прилюдно выпорю!». — Он добавил белье, чулки, и туфли. Я надела это все, натянула панталоны, лиф, а потом замерла, не понимая, как завязать это все… Пусть дальше сам.
Витослав подошел ближе, шустро зашнуровал корсет, опустившись, нашел завязки на чулках и помог обуться. Натянул на меня платье и быстро справился с крючками на спине.
Подвел к зеркалу, поправил кружево на декольте, потом покопался в шкатулке, нашел красивый кулон на цепочке и застегнул его на шее. Добавил пару сережек, а на голову водрузил диадему.
— Еще надо перчатки, сейчас все будут лобызать вашу нежную ручку… — хмыкнул он и, где-то откопав шелковый аксессуар, надел на мою ладонь.
— Фу… — меня передернуло. — Лучше слюнями тролля обмазаться!
— Потерпите… отбор всего на две недели! Я придумал такую программу… — он закатил глаза и цокнул.
— Какую?— заинтересовалась я.
— Это сюрприз… — Продолжая стоять за моей спиной, он смотрел на меня, а затем нагнулся и поцеловал шею. — Вам понравится! Обещаю, будет весело!
— М-м-м… — Я не отрывала от него взгляда. — Если ты взялся за отбор, то, надеюсь, нас ждет настоящее развлечение!
— Да… Вашу ручку? — положив мою ладонь себе на перчатку, повел к лестнице, спустился вниз и вывел на ступеньки замка.
Там уже стоял король-отец и неодобрительно сверлил толпу взглядом. На звук шагов оглянулся, осмотрел меня и подвинулся.
— Принцесса Александра! — громко прокричал глашатай, и толпа перед замком замерла.
— Приветствую! — я присела в реверансе. Раздались восторженные крики… и потянулась очередь желающих обслюнявить мою руку.
— Я, кажется, опять погорячился… — пожаловался отец.
— А что же такое? — я скривила губы в улыбке, пока кандидаты жаждали прикоснуться ко мне.
— Надо было установить ограничение по возрасту…
— Да что вы. Разве старики не годятся в мужья? — сделала я удивленное лицо. — И по какой причине? Потому что быстро умрут? Так наоборот, это прекрасный шанс побыстрее стать вдовой!
— Поговори мне! — буркнул он.
Очередь растянулась на два часа… мой желудок прилип к спине и отчаянно требовал еды.
— А теперь прошу в зал для торжеств! Первый совместный обед! — провозгласил отец, с облегчением вздыхая, когда последний кандидат, опираясь на клюку, отошел в сторонку. Мы вошли в замок, сели на возвышении, перед нами накрывали стол. Для гостей же поставили их рядами, получилось четыре длинных стола.
— А еще их кормить надо две недели… — ехидно отметила я. — А этих денег бы хватило на мое содержание… на три года!
Отец ничего не сказал, только сморщился. Начиная есть, я старалась помнить об этикете, который люто ненавидела, но все же знала все, что положено принцессе. Поэтому пришлось наслаждаться едой медленно, заодно успевая разглядывать кандидатов в мужья.
— Здесь ведь не сотня…
— Возможно, кто-то приедет позже, или вообще не смог! — отец уже выпил кубок вина и явно расслабился. — Потом пришлют подарок, будет плюс тебе в приданное!
— И ты ведь видишь, что здесь не все люди…
— Ну и что, сейчас это не порицается!
— А кто из них сыновья соседних королевств? — я рассматривала всех мужчин, пытаясь понять, кто из них кто.
— А какая разница?
— Да уже никакой… — насупилась я. Меня раздражали все присутствующие в зале.
Хотелось надеяться, что завтрашний день окажется интересным…
2. Глава 2
До темноты я старательно пряталась…
Но вечером объявили, что после ужина состоится бал…
— Я не хочу! — Урлик и Бреннан запихивали меня в платье, а я отчаянно сопротивлялась.
— Надо! Завтрак пропустите, а потом первое испытание! Все участники подписали согласие жениться, а вот написанное мелким шрифтом прочли не все! Там есть строчка, что в случае смерти, увечья или проигрыша в турнире они покидают замок, а в качестве компенсации за то, что не справились, оставляют подарок! Лично вам! — увещевал меня Урлик, уже старательно нанося на мое лицо белила и румяна.
— Дорогой? — заинтересовалась я, поняв, что это шанс хоть ненадолго обрести независимость от денег отца.
— Все зависит от статуса, от тысячи до пятидесяти золотых монет! И трое кандидатов, которые не приехали, уже преподнесли дары! — он кивнул на ранее незамеченный мной столик, на котором стояли три шкатулки.
— М-м-м… а чего не приехали?
— Сочли себя слишком старыми… — хмыкнул Бреннан, туго шнурующий ленты по бокам корсета.
— Хоть кому-то хватило ума! — вздохнула я. — Осталось всего девяносто семь… А вы выяснили, кто из них принцы?
— Вам действительно это интересно?
— Ну, нет, наверное… просто хотела узнать, как они выглядят… А так все равно, кто из них кто… Мне сегодня нужно будет перетанцевать с ними со всеми! — снова начала злиться. — А еще я заметила нескольких обладающих ипостасями, и они не прячутся…
— Да. И это странно, хотя совсем не противоречит закону. Но вот так афишировать… — поддержал Ульрик. — А вы бы огорчились, если бы муж оказался волком… драконом или еще каким-либо зверем?
— Нет… Не знаю, я всего пару раз встречала оборотней и не скажу, что в восторге от такой перспективы. — Пожала я плечами.
— Вы просто не общались с подобными, а если и контактировали, то не подозревали, кто они. По старой привычке все оборотни прячутся, кроме единиц. А так как вы не обладаете магией, не имеете возможности распознать ипостасных! — Бреннан натянул перчатки, поправил кружева и отошел. Ульрик закончил с макияжем и довольный своей работой тоже отступил в сторону.