Кажется, на меня со всех сторон посыпались ненавидящие взгляды. Второй раз за вечер мне достаётся внимание того, ради кого (ну и прочих плюшек, которые подразумевает положение жены Властелина) все тут терпят не самое уважительное отношение, демонстрируя собственную покорность и желание угодить его Превосходству! Второй раз ради меня он поднимается, и даже, о боги, заговаривает!
Но я не планировала привлекать это самое внимание! И не сделала ничего особенного – любая уважающая себя женщина должна была сказать и сделать то же самое! Разве я виновата, что желание заполучить титул для всех них... ну кроме самой первой пышечки, сильнее гордости?
Гордо подняв голову, я поскорее передала шарик соседке справа. Она взяла его одной рукой, вторую по-прежнему прижимая к груди. Удостоилась очередного внимательного взгляда со стороны Властелина – если кого интересует моё мнение, то вот она, наша основная конкурентка. И я сделаю всё, чтобы подтолкнуть её в объятия жениха... Только сначала узнаю, чего она хочет на самом деле. Ибо не отдавать же невинное дитя монстру на растерзание?
Шарик быстро и ожидаемо загорелся синим и вернулся в шкатулку.
– Что же, дамы, для вас первое испытание пройдено с честью, – напыщенно провозгласил визирь, обернувшись к «синей» братии, точнее, сестрии. Нас оставалось тринадцать, такими темпами, отбор закончится раньше, чем через месяц.
– В каждом следующем испытании нас будет покидать одна, максимум две претендентки, – словно услышав мои мысли, добавил визирь. – Возвращайтесь к себе, отдыхайте, ваши вещи уже ждут вас. Ровно в девять утра будем рады видеть всех на завтраке, где и состоится официальное знакомство, а после – церемония помолвки.
Хм, сначала всех раздели, а потом знакомиться! Как это по-мужски! Я едва удержалась, чтобы не ляпнуть вслух, но визирь, обведя нас взглядом, продолжал:
– Все девушки будут считаться невестами Властелина, с этого момента каждая, не пройдя испытание, получит компенсацию и шанс на успешный союз с наиболее перспективными женихами Аншерии. Когда вас останется семь, вас будет ожидать неделя отдыха, во время которой каждый день Властелин проведёт с одной из претенденток. Поэтому, дорогие ли, если хотите получить такую возможность, во время которой жених сможет вас узнать – и, возможно, даже полюбить! – вам придётся постараться в ближайшие дни. Доброй ночи, миледи.
«Синие» заметно приободрились, потянувшись щебечущей стайкой к двери. Гле Дуаз обернулся к «красным»:
– А вас, дамы, я попрошу задержаться.
Я чуть замешкалась – было безумно интересно узнать, что им скажут визирь с Властелином, но напоровшись на холодный взгляд гле Дуаза, поспешила покинуть место, наполненное столькими неприятными ассоциациями.
Дорога в комнаты нашлась легко, но прежде я решила познакомиться со своей соседкой справа. Некоторых из девушек помнила по привалам, но юная красотка присоединилась к свадебному кортежу уже на последнем этапе дороги, и я видела её лишь мельком.
– Меня зовут Эмили, – представилась я. Девушка, по-прежнему держа руки на груди, подняла на меня кроткий взгляд и вздохнула:
– Тилисса гле Шип, графство Диорр.
– А я из Эладды.
– Откуда? – наморщила носик Тилисса.
– Ты разве географию не изучала? – удивилась я, уж восемнадцать-то комтурий не знать странно. Девушка смущённо пожала плечами:
– Батюшка всему обучал.
– Ничего, завтра поищем библиотеку и восполним пробелы, – улыбнулась я, и Тилисса заметно посветлела.
