Осторожный вздох, точно перед броском в ледяную воду. Два шага, и я стою напротив рабочего стола Рико Лорина. Смотрю прямо ему в глаза, подавляю желание опустить голову или нервно скомкать рукав пиджака.
— Доброе утро, — пытаюсь быть приветливой.
В офисе, на своей территории, Зверь выглядит еще более впечатляюще. Шелковая рубашка, точно сотканная из лунных лучей, выглядит идеально. Серые брюки подчеркивают узкие бедра, блестящая бляшка ремня, словно нарочно, приковывает внимание к крепкому торсу. Вещи явно сшиты на заказ у самого дорогого кутюрье.
Создается ощущение, что в одном из шкафов кабинета у Рико припрятан слуга с утюжком, который разглаживает складки одежды каждый раз, как хозяин делает резкое движение.
Распущенные волосы Рико черным золотом растекаются по крепким плечам. На лице застыло горделивое выражение, свойственное всем истинным.
— Катерина Гато, — хмыкает он. — Очаровательная гаранча с повадками дикой кошки. Забавное совпадение.
По его виду не поймешь, рассержен он или рад совпадению. Одно ясно точно: Рико узнал меня. И вряд ли примет на работу, судя по тому, что не получил привычного раболепия от обычной полукровки.
— Для меня это тоже неожиданность, господин Лорин, — стараюсь, чтобы голос не выдал волнения. — В тот день сотрудница агентства по найму сообщила мне о смерти вашего отца. Позвольте высказать искренние соболезнования…
— К черту сантименты! — осаживает Рико. — Ты не успела поработать с Просперо, так что ни к чему сожаления и льстивые речи. Чего я не терплю сильнее открытого хамства, так это неприкрытой лести.
Замолкаю, но продолжаю наблюдать. Рико Лорин занимается тем же, точно ждет, что я отколю какую-нибудь глупость или ляпну несуразность. Тогда можно будет найти предлог, чтобы с позором выгнать меня из кабинета.
Пока темные, как сам грех, глаза Рико блуждают по моей фигуре, его большой палец обрисовывает очертания шариковой ручки, зажатой в руке. Этот жест заставляет меня вспомнить о его прикосновениях. Точно током прошибает до самых пяток. А ведь Рико находится на расстоянии не меньше метра от меня.
— Вам нужна ассистентка? — начинаю с главного.
— Не только, — усмехается он.
Прищуренные глаза обжигают ледяными иглами, полуулыбка обнажает острые белоснежные клыки.
С чего это вдруг он вздумал обращаться?
— Я готов предложить больше, чем должность ассистентки, — продолжает Рико. — Многообещающую перспективу. Возможность заработать столько, что хватит до конца жизни. Еще и внукам останется.
— И что же ради этого потребуется? — переспрашиваю недоверчиво. — Продать душу дьяволу?
Он смеется, при этом почти не раскрывая рта. Мышцы его шеи напрягаются так, что ворот рубашки становится тесноват. Если бы не галстук, клянусь, верхняя пуговица бы отлетела.
Что этот тип творит со своим телом? Я прежде и не знала, что в шее вообще есть мышцы, которые можно прокачать.
— Ты почти угадала, дикая кошечка, — резко серьезнеет Рико. — Чтобы получить это место, потребуется полная самоотдача, железная воля и непревзойденная ловкость. Есть все это у тебя, а, Кэт?
Не дожидаясь ответа, поднимается и подходит. Точно дикий зверь крадется за вожделенной добычей. И мне стоит огромного труда подавить желание свернуться в клубок и тоненько запищать от страха.
— Не могли бы вы говорить яснее, господин Лорин? — прошу, как мне кажется, спокойным голосом. — Что за работа и какова оплата? Не связано ли это каким-то немыслимым образом с бешеными волками и убийством Просперо Лорина, вашего отца? Слышала, он погиб от серебра…
