Я поняла, что немного вспотела. Еще не хватало! Ведь леди, как известно, не потеют. Конечно, с чего потеть, когда сидишь себе в коляске, веером обмахиваешься и все дела.
Кстати, о веере я даже не подумала. И еще хорошо сидеть в коляске в легком светлом платьице, обдуваемой свежим ветерком.
А вот идти в длинном темном платье, полностью закрытом, совсем другое дело. Я нахмурилась. Рано я экономить собралась, рано.
Приду сейчас к леди Силии вся такая взмыленная и пахнущая отнюдь не розами. Надо было брать коляску. Я вздохнула и поднесла ладонь к глазам, вглядываясь вдаль. Городок у нас небольшой, но аккуратный и все, что нужно, под рукой. И шла я сейчас по главной улице, на которой и находилось бюро леди Селии.
Сзади зацокали копыта и мимо меня, немного затормозив, проехала коляска с клятой подруженькой леди Виеной. Виена, разодетая в пух и прах, сверкающая ехидной улыбкой, окликнула меня медовым голосом:
– Миранда, дорогая, ты ли это? Прости, я сразу тебя не узнала. Твоя одежда и…ты сегодня без коляски? Понимаю, в вашем положении сейчас… – и Виена окинула меня с ног до головы сочувствующим взглядом самой настоящей гиены. В ответ я широко улыбнулась.
Вот же поганка! Неужели слухи о проигрыше отца так быстро распространились?
– Да, дорогая. Решила немного пройтись. Ты слышала, что ходьба очень полезна для здоровья и помогает похудеть? – все еще широко улыбаясь, сказала я.
Улыбка Виены на мгновение померкла. Значит, мой выстрел попал в цель. Виена была несколько полновата и безуспешно старалась похудеть вот уже полгода.
Конечно, нехорошо бить в слабое место. А вот нечего язвить!
– Доброго дня, дорогая, – пропела я таким же сладким голосом и отправилась дальше.
Виена мне ничего не ответила, но взглядом спину прожигала целую минуту. А потом я услышала:
– Трогай, Филипс! – и коляска промчалась мимо меня вместе с покрасневшей от злости подружкой.
Идти мне оставалось не так и долго. Ну, это я так думала. Ведь привыкла к коляске. Поэтому когда через полчаса я, мокрая как мышь, в пропотевшем насквозь платье, дошла до бюро леди Селии, мне хотелось только одного – в ванную и пить.
Можно даже не лимонад, а обычную воду.
Никогда даже не думала, что наш городок на самом деле не такой уж и маленький!
Увидела скамейку на гнутых ножках и, стараясь все так же держаться прямо, а не упасть на нее с размаху, аккуратно присела.
Фуу…
Как же хорошо, что скамейка стоит под раскидистой ивой! Я достала кружевной платочек и промокнула лоб. Поправила немного сбившуюся прическу и вытянула ноги. На минуточку, только на минуточку!
И тотчас вспомнила папеньку. Пожалуй, зря я детстве не его слушала, а маменьку…
“Дорогой, у тебя растет дочь. Дочь, а не сын! Какие тренировки, ты что? Она леди, леди, дорогой. А не твоя подчиненная!” – делала большие глаза и выговаривала маменька ему каждый раз, когда отец пытался заняться моей физической формой. Ну, там, бег и отжимание.
А вот занимайся я под руководством папеньки тогда,
сейчас бы точно не запыхалась!
Посидела так пять минуток и решительно поднялась. Чем раньше я зайду в бюро, тем скорее решу свой вопрос.
Да и лимонад у леди Силии наверняка найдется, по такой жаре.
Оправила платье, расправила плечи и поднялась по ступенькам. Только взялась за тяжелую кованую ручку, как дверь распахнулась, чуть не сбив меня с ног, и на пороге показался явно взбешенный мужчина с короткими светлыми волосами. Одет он был в темный, застегнутый на все пуговицы камзол и темные же брюки, заправленные в черные сапоги.
