– Вам не казалось, – непринужденно улыбнулась я. – Именно поэтому я вынуждена отклонить ваше заманчивое предложение.
Я не укротитель змей, так что увольте. Да и не нравится мне вспыльчивость Айнир, боюсь, не сдержусь. Кто ей потом сломанную челюсть лечить будет?
Взяла Софию за руку и целенаправленно повела дальше.
– Может, зря мы отказались? – неуверенно спросила она.
– Я не хочу рисковать, – серьёзно произнесла я. – У меня нет оснований доверять этим очаровательным леди. Они бы просто так не подошли. Значит, что-то задумали. Но что бы они ни задумали, я хочу держаться от них подальше.
София понимающе кивнула и больше эту тему не поднимала.
По коридорам замка бродили и другие участницы. Проходя мимо, я просто делала покер-фейс. Подходя к кухне, мы услышали крики.
Переглянулись и поспешили.
Посреди кухонного помещения, среди кипящих котлов и пара, кричала одна из участниц.
– Вы обязаны мне всё предоставить! Приёмами занимается организатор…
– Но мы обычные повара… – робко произнёс мужчина в белом колпаке. Рядом с ним две молодые женщины послушно кивали.
– Вот именно! – визжала русоволосая. – Значит, вы обязаны приготовить блюда для моего торжественного приёма!
– Гм… – робко вмешалась я. – Мисс… сначала составьте меню, а потом передайте его главному повару для исполнения.
Русоволосая зло прищурилась, но была вынуждена отступить: то есть шумно выдохнуть и, топая ножками, покинуть кухню.
Мужчина почтительно поклонился и вытер пот со лба чистым платком.
– Благодарю, миледи. Это уже пятая претендентка, и каждая что-то требует, толком ничего не объясняя. А вы? – вид он имел жалкий. Наверное, подумал, что мы тоже требовать пришли.
– А мы ищем Агату, милую такую женщину, которая здесь работает.
– Госпожу Кофран? – растерялся мужчина. – О-о… но госпожа Кофран…
Я уже заподозрила неладное, ведь не могут к обычной кухарке обращаться «госпожа», но тут появилась Агата: вышла из соседнего помещения. Женщина выглядела совершенно по-другому, не как в прошлых раз. В элегантном, строгом платье, с причёской…
– Агата, – тепло улыбнулась я. – Чудесно выглядите.
– Я не ошиблась, услышав ваш голос, мисс Рамис, – той же улыбкой отозвалась женщина. – Прошу в мой кабинет.
Мы растерянно переглянулись и последовали за женщиной. Я терялась в догадках, но была уверена, что Агата всё прояснит.
Она закрыла дверь и жестом пригласила присесть. София устроилась на тахте, а я осталась стоять у большой картины с изображением охоты…
– Рада новой встрече, мисс Рамис. Чаю? – Агата встала рядом, заинтересованно меня разглядывая.
– Ой, нет, – усмехнулась в ответ. – Господин Канаи так нас напоил, что я теперь долго на чай смотреть не смогу.
Агата удивлённо выгнула бровь.
– Этот вздорный сопляк напоил вас чаем?
– Сказал, я его рассмешила, – усмехнулась в ответ и повернулась к женщине лицом. – Я приняла вас за кухарку, Агата, но вижу, что ошиблась. Кто же вы?
Женщина смущённо улыбнулась и прошла за свой рабочий стол.
– Скажем так… я управляющая прислугой. И поварами в том числе.
– Тогда почему вы в прошлый раз были в фартуке и мыли посуду? Помогали? – осторожно предположила я.
Агата, улыбнувшись, кивнула.
– Одна из посудомоек заболела, я просто решила никого не дёргать и сделала всё сама. Физический труд иногда полезен. Например, познакомилась с вами, – женщина налила себе в стакан воды и отпила. – Вы были так любезны и добры, несмотря на то, что приняли меня за прислугу. Я была впечатлена.
