Наш знакомый переговорил с жуликоватым барменом и подошёл к столику, за которым мы с некоторой брезгливостью разместились.
– Всё в порядке, – возвестил он, потирая руки. – Что будем пить? Пиво – это само собой.
Он уселся за наш столик, выдрав из земляного пола соседний стул, глубоко ушедший в утрамбованную ногами посетителей почву.
– Во-первых, давайте познакомимся. Меня зовут Бхомбо Вазу. Мои друзья в Ленинграде звали меня Васей. А кликуха была у меня «бомбовоз» – Вася Бомбовоз.
– А почему Бомбовоз? – удивился Николай Иванович.
– Ну, Бхомбовазу, Бхомбоваз, Бомбовоз. Похоже? Но лучше зовите меня просто Васей.
– Русский ты выучил на «пять», – похвалил его Гена.
И Вася, тыча в тощую грудь кулаком, сразу продекламировал:
– Да будь я хоть негром преклонных годов и то, без унынья и лени…
Чтец сделал длинную паузу и вопросительно уставился на нас:
– Ну, – дальше… Маяковского проходили?
– Проходили, – признался старший нашей группы, – но про негров чего-то не помню.
– Я русский бы выучил только за то, что им разговаривал Ленин, – закончил Вася и пальцем обвёл на своей курчавой голове большой овал, обозначающий «знаменитую» ленинскую лысину. Потом добродушно улыбнулся, обнажив два ряда крепких белых зубов:
– Это же классика!
– Вася, а сколько стоит здесь пиво? – неожиданно спросил Николай Иванович.
– Об этом можете не беспокоиться. Всё будет оплачено. Я только возьму у вас мелкие деньги, чтобы рассчитаться, а потом разменяю свои и отдам. Сколько у вас есть? Начнём с Николая Ивановича. Так, я понял, Вас зовут?
– У меня только крупная купюра – тысяча франков. Мелочи нет.
– Это ничего. Дело в том, что у меня ещё крупнее, – отозвался на это заявление Вася, – и у них тоже нет сдачи. Но с тысячи они дадут.
Николай Иванович вынул из брючного кармана свой кошелёк, извлёк из неё бумажную купюру и положил на стол.
– Вот, – произнёс он, – других нет.
– Это хорошо, – весело отреагировал Вася. – Кто следующий?
Мы недоумённо переглянулись.
– А что, этого не хватит? – наивно спросил я.
– Вы меня не поняли, – стал объяснять Вася мягким гипнотическим голосом. – Я просто не хочу быть у вас в должниках и честно отдать свой долг. Можете внести любую, даже символическую сумму.
Это напоминало какую-то игру, правила которой нам не до конца известны. И у нас закрались подозрения. Но Вася широко улыбнулся и развеял их уже привычным для нас жестом – он всё так же похлопал по заднему карману своих штанов:
– Здесь мои гарантии. Вы сами потом в этом убедитесь. Не бойтесь, я получаю здесь большие деньги. А угостить своих «земляков» для меня большое удовольствие и честь. И знаете ещё, почему я это делаю?
Мы, конечно, не знали.
– Потому что так со мной поступали в вашем родном Ленинграде. И я никогда этого не забуду.
Мы выложили на стол монеты: одна оказалась достоинством в 25 франков, другая – в 50. Мелочь у нас, к счастью, оказалась. Вася собрал её со стола.
– Значит так – всем по пиву. А Николаю Ивановичу могу предложить ещё рюмку бренди. Нормалёк? Чувствую, что он не откажется.
Николай Иванович зарделся от заманчивого предложения и, скромно пожав плечами, сказал:
– Рюмку? Можно. Отчего ж?
Через пять минут на столе оказалось мутное пиво в плохо промытых стаканах и низкая стопка с желтоватым напитком, который Вася рекомендовал как «Наполеон».
– Наполеон тоже был маленького роста, как Вы, Николай Иванович, – комментировал Вася, – но при этом очень сильный и энергичный. Выпьете «Наполеон» – будете, как Наполеон. Гарантирую!
