Миссис Коллинз чудом спаслась от пожара, бушевавшего четверо суток. Говорят, во время эвакуации она встретила будущего супруга и мэра Нового Лондона. Мэтью Коллинз участвовал в разборе завалов и спасении пострадавших. Спасти, разумеется, удалось не всех. Среди погибших и пропавших без вести числились сын и муж тогда еще миссис Берджес. Так, за один день эта женщина стала вдовой и бездетной матерью.
С тех пор у нее мания преследования, будто бы ее одолевает призрак сына. Она все реже бывает на людях, все меньше доверяет прислуге. Является частым визитером кружков спиритуалистов. Пускает в дом гадалок, экстрасенсов всех мастей. Совместных детей с мэром они так и не нажили. Собственно и брак на этой почве затрещал по швам.
Но вот загадка – никто из знакомых Терезы Коллинз слыхом не слыхивал ни о каком сыне. В глаза его не видел. Это породило волну слухов, что Тереза не в себе. И что ее брак был по расчету. Кто как не мэр может ускорить поиски пропавшего пасынка? Было бы кого искать… Так ее за глаза кличут Полоумная Тереза.
Фрост отмахнулся, и буркнул, что не нам судить.
– Весь губернаторский квартал переполошили, но велели держать язык за зубами, – дополнил он.
– Ага, закрыть рты жителям полусотне элитных домов? – брякнул Каллен и закатил глаза.
– Дело не в этом, – подхватил Дуглас. – А в том, зачем такая секретность? Если бы это оказалась глупая шутка, посудачили бы и забыли. Но наш случай не похож на шутку. Метки патриотов давно не появлялись.
– Именно, – повторил подполковник. – Поэтому десяток агентов уже слоняются по Старому Лондону. К вечеру будут первые доклады – обсудим сразу же. Вам всем задание – напрячь мозги, держать ухо востро. А вам, младший капрал Эткинс, держать со мной связь. Как что-то выясните о механизме, сообщить мне.
– Есть, – отчеканила Клэр и кивнула.
– Как насчет того, чтобы переговорить с потерпевшей? – подал голос Дуглас.
– Не сейчас, сержант, – сказал Фрост. – Пока каждый угол в имении миссис Коллинз не обнюхают, разговаривать с потерпевшей запрещено.
Дуглас поиграл желваками, но спорить не стал. Он снова вытянулся как по струнке. Черты лица заострились – порезаться можно.
– И последнее, – добавил Фрост, – местные бумагомараки уже наслышаны, в чем дело. Слоняются по пятам, вынюхивают, падлюки. Так что меньше болтовни вне стен нашего корпуса.
– Прошло уже несколько часов после происшествия, – заметил Каллен. – Чудо какое-то, что пресса не пестрит заголовками о странном явлении.
Подполковник глубоко вздохнул и пробормотал, что еще не вечер.
– Но самое поганое, – сказал он, – что все это произошло накануне открытия нового моста. А мистер Коллинз вложил в этот проект такую сумму, что ноликов не хватит.
– Думаете, это диверсия? – отозвался Каллен.
– Я пока ничего не думаю, – ответил Фрост. – Поспешные выводы погоды не сделают.
– В какое время планируется открытие моста? – спросил Дуглас.
– В пять вечера. Вы и мисс Боунс пойдете туда со мной. Хоуп – вы на подмогу мисс Эткинс. Вопросы?
– Сэр, – обратилась Клэр. – Насколько мне известно, одним из проектировщиков нового моста является профессор Брукс. Передайте мои поздравления.
– Добро, – сказал Фрост и кивнул.
Затем окинул взглядом подчиненных – больше вопросов не прозвучало.
– За работу, бойцы!
***
У ограждений толпятся сотни зевак. Даже палящее (в Новом Лондоне-то?) солнце не загнало тонкокожих дам по домам. Кружевные зонтики пестрых расцветок перекрывают обзор, вызывая гомон недовольных, а как следствие – конфликты.
