– Вот здесь!
Вера расхохоталась и выхватила из руки старика ключ:
– Да вы фокусник!
– Э-э… – только и смог растерянно промычать Айк, как из кухни в холл ввалилась большая темнокожая женщина в белом фартуке.
– Вот ты где, старый ты негодник! – трясла она перед лицом мистера Нейта черным полотенцем. Ее поварской колпак съехал в сторону, высвободив клок серебристых, точно таких же, как и у мистера Нейта кучеряшек. Мясистые губы розовели помадой с перламутровым блеском. Мочки ушей оттягивали вниз массивные серьги с друзами агата.
– А где мне быть, Фло? Я на месте, – ответил мистер Нейт извиняющимся тоном.
– Лучше бы у тебя голова была на месте.
– Черт знает что, женщина!
– Побойся Бога, Нейт! Пойди-ка лучше посмотри, что там творится в… чулане! Не иначе там шуршит мышь!
Выражение лица мистера Нейта мгновенно приняло озабоченный вид. Он спокойно, выверяя каждое движение, прошагал к кухне, немного постоял у входа и скрылся за распашной маятниковой дверью. Было в его движениях что-то странное. Айк никак не мог уловить, что. Как будто каждое движение давалось старику с трудом.
– Фьюх! – большая темнокожая женщина вытерла лоб полотенцем. – Прошу простить моего мужа, молодые люди. Я Фло. Потрошение рыбы, разделка птицы, варка идеально гладкого соуса «Бешамель» и в целом дирижирование кухонным оркестром – по моей части. К вечеру блюда и напитки должны быть готовы для участников лотереи.
– Очень приятно, – Вера несмело пожала предплечье стоявшей рядом с ней большой женщины. – А я Вера и с удовольствием попробую что-нибудь из ваших кулинарных изысков на вечере. Ты идешь, Айк? Вера направилась в сторону лифта.
– Да… Иди… Я только схожу до машины за своим чемоданом.
Вера лишь улыбнулась и пошла, виляя бедрами, по правому коридору.
– Да, молодой человек, в начале мы все кажемся такими идеальными и безгрешными, и, кажется, этой любви не будет конца и края, – сказала миссис Фло. Голос ее при этом прозвучал удивительно нейтрально. Он не выражал ни иронии, ни теплоты, ни снисхождения. Кухарка просто спокойно, одно за одним, сложила слова в предложение, словно нанизала бусины на нитку.
– А разве у любви есть конец? – Айк перевел взгляд с красивой спины жены на кухарку.
Миссис Фло присвистнула и тут же залилась звонким смехом. Она крутанулась на своих низких квадратных каблуках и двинулась к кухне:
– Прошу прощения, молодой человек, мне пора… столько дел… столько дел…
– Хорошего дня, – ответил Айк и пошел к выходу. Но внезапно миссис Фло закричала:
– Святые угодники!
Айк обернулся, согнутая в дугу кухарка одной рукой держалась за стену. Второй обмахивала себя полотенцем.
– Боже, что случилось?
– Нога… кажется… Подите сюда, мой мальчик. Проводите меня… Прошу…
Миссис Фло тяжело дышала. Казалось, она вот-вот упадет.
– Да, конечно, – Айк подскочил к ней и подхватил под руки.
Медленно, шаг за шагом, и придерживая локтем распашную дверь, Айк завел припадающую на одну ногу миссис Фло на кухню.
***
Веру встретила большая двуспальная кровать с массивным пологом-короной над изголовьем и банкеткой в изножье. Что ж, в номере было по-загородному уютно. Светло-зеленые обои в цветочек и идеально подходящие к ним горшки с фиалками на подоконнике. Высокий шкаф-купе, глубокое вольтеровское кресло с вышитой золотыми нитками на темно-зеленой бархатной спинке буквой «Б» и небольшой туалетный столик с зеркалом. Слева от зеркала, ближе к окну на стене висела картина.
