– Терпеть не могу детей! – с отвращением бросила Вера, как будто только что снова уверилась в своих убеждениях.
– Вот и отлично, – облегченно выдохнул Айк. – Теперь мы можем ехать?
– Нет.
– Что?
– Ты как хочешь, а я устала и переночую в этом шикарном месте. Завтра с утра закажу такси и приеду в Квинси, – Вера чмокнула Айка в щеку и пошла по дорожке к отелю. За ней, на расстоянии вытянутой руки, затарахтел огромный чемодан.
Айк сжал кулаки и, стиснув зубы, еле сдержал крик. Солнце палило, журчала вода в фонтане. Воздух был наполнен пьянящим ароматом середины лета.
Холл отеля был небольшим и вытянутым. Налево шел коридор с подсобными помещениями. Ближе всех находилась дверь с табличкой «Кухня». Оттуда доносился грохот кастрюль и звон бокалов. Пахло жареным с чесноком мясом и травами. Дальше чернели двери без каких-либо опознавательных знаков. Наверное, там были комнаты обслуживающего персонала. В коридоре, который уходил направо, начинались номера постояльцев. Каждую дверь украшала позолоченная цифра.
В центральной части холла располагалась стойка ресепшен. Высокий шкаф с ключницей из мореного дуба, старинная лампа с зеленым шелковым абажуром, ковровые дорожки с высоким ворсом. Если бы не отрывной календарь на стене за 2010 год, можно было подумать, что сейчас здесь появятся дамы в пышных платьях и подтянутые господа во фраках. Такое место, казалось, непременно должно было пахнуть старыми вещами, пыльной историей или, на худой конец, сыростью, но здесь не пахло ничем. Даже розовые пионы, стоявшие в вазе на стойке, не источали никакого аромата. Администратора на месте не было. Девочки, опередившие Веру, все еще продолжали тихо спорить и переругиваться.
– Да отстань ты от меня! – старшая наконец с силой вырвалась из цепкой хватки младшей.
– Клара, ну скажи, где мама? – захныкала малышка. Синяя лента с одной стороны головы развязалась, светлая косичка разлохматилась. Гольфы спустились до щиколоток, на тощих круглых коленках чернела грязь.
– Я же тебе сказала, сейчас спрошу! – рявкнула старшая. – Успокойся! Последнее слово прозвучало так звонко в пустом холле, что девочка, будто испугавшись своего же голоса, смущенно заозиралась.
Раскрасневшееся лицо младшей тут же перекосилось, длинные ресницы дрогнули, девочка стала набирать в открытый рот воздуха, еще и еще и, наконец сдавшись, заплакала навзрыд.
– Ну ладно, тише, тише, – Клара присела на корточки и взяла малышку за руки. – Мы найдем маму…
Вера закатила глаза и, подойдя к стойке администратора, принялась истошно колотить по настольному звонку.
– Иду! – из кухни вышел мистер Нейт и проковылял за стойку. – Добро пожаловать в отель «Блэц»! Старик приветственно приподнял бейсболку, потом вновь натянул ее на голову и растянулся в широкой улыбке.
– Вы? – опешила Вера. – Но я думала… Она обернулась на парадную дверь и снова посмотрела на старика. Те же очки, та же бейсболка, та же простая футболка и никакого корпоративного дресс-кода.
– Миссис Карви, для вас есть отличный номер на…
– Эй погодите-ка, – Клара оперлась на стойку обеими руками. – Сейчас вообще-то наша очередь! Наглая девчонка сверкала густо подведенными глазами.
– Пф! – Вера скрестила руки на груди и отодвинула ногой свой чемодан.
– Скажите, как мы можем найти наших родителей? – Клара продолжила разговор с мистером Нейтом.
– Кто ваши, родители, дитя мое? – спросил мистер Нейт как можно вежливее и одновременно раскрывая журнал регистрации гостей в черной кожаной обложке.
