Обратный отсчет, загрохотали двигатели ракетоносителя, пошла вибрация. Тяжесть собственного тела возросла настолько, что Ева не могла пошевелиться.
– Поехали, – сказал Борн на манер Юрия Гагарина.
Редкие, напряженные переговоры Борна и Ли на английском усиливали вибрацию и тяжесть в теле. Ракета ускорялась, мощные раскаты грома заставили всех, кроме Греты, вздрогнуть.
Внезапно Ева вспомнила отца, то, как она чувствовала себя в безопасности рядом с ним. Именно Оскар и такие, как он, собирают ракеты, неважно, сколько тысяч деталей, папа не подведет. Показалось, что вибрация снизилась, и стало легче дышать.
Ева поймала взгляд Борна, он улыбнулся и подмигнул, что-то сказал, но из-за гула было не разобрать.
Удар! Отделилась первая ступень ракетоносителя, минуты, еще удар, отошла вторая ступень. Легкость невесомости испортили тошнота и звон в ушах. Толчок, за ним еще один, отделились стенки головного обтекателя, и за кварцевым стеклом иллюминаторов появилась Земля. Планета, как жидкий синий шар, висела сверху, гипнотизируя всех кроме Борна. Ева заметила, что Ли смотрит на Землю со слезами на глазах, полковник ВВС Китая оказался не железным. Короткие черные волосы уроженца Шанхая смотрелись как аккуратная шапочка на подростке.
Спустя несколько часов появилась МКС. Яркая звездочка быстро росла в размерах, превращаясь в космический город.
– Громадина, – громко сказала Ева, на что Борн рассмеялся и добавил:
– Да, настоящий город на орбите.
МКС кардинально изменилась с начала ее появления в двадцатом веке и продолжала строиться. Первые модули уже давно затопили в океане. Количество участников менялось, Россия то выходила из проекта, то возвращалась, добавился Китай, другие страны. Внешне МКС напоминала одновременно завод и футуристический город. Поначалу взгляд упирался в поля из солнечных батарей, смонтированных на длинных фермах, имеющих свои системы реактивного управления, потом становились видны нагромождения модулей разных форм и размеров. От привычных, похожих на цистерны, до трапециевидных, круглых с топливом, надувных, овальных, похожих на облака. Модули соединяли фермы, трубы, тросы, придающие конструкции жесткость и целостность. Внешние модули блестели солнечными батареями, несмотря на то, что львиную долю электричества получали от ядерной энергетики. Появились три вращающихся тора. Два располагались рядом друг с другом сбоку станции. Самый большой, который NASA называло Стэнфордским тором, на противоположной стороне. Торы, которые почти сразу окрестили бубликами, были так велики, что в них расположились десятки отсеков. Слабая искусственная гравитация в бубликах помогала астронавтам меньше вкалывать на тренажерах, спасая кости и мышцы от деградации в условиях невесомости. В дальнейшем, если конец света не отменят, в бубликах будут подрастать детки. Несмотря на грандиозность сооружения, из-за непрекращающейся стройки вся конструкция выглядела как разобранная машина, как компьютер, из которого достали материнскую плату, кулер, жесткий диск и другие детали, соединили проводами, запустили, и, о чудо, оно работает. По станции тут и там перемещались астронавты в скафандрах, но чаще роботы различных размеров и видов. Искря светодиодами, лазерами, сваркой и фонарями, роботы сбивали с толку разнообразием, одни были похожи на человека в скафандре, но без ног, другие выглядели как змеи, третьи как осьминоги, как маленькие крабики, крупные, размером с собаку муравьи, гусеницы, пауки, собачки. Каждый занят своим делом, один сваривает, другой перетаскивает грузы, третий замер у зарядного узла. Напротив иллюминатора Евы роботы сцепились в одну конструкцию и тащили надувной модуль, как паук – жертву, попавшую в паутину.
