— Алесса, — мужчина поморщился, — любишь задавать неудобные вопросы?
— Нет. Всего лишь указываю на очевидное.
Про то, что мне этот забег принцессы тоже не понравился, осторожно промолчала. Мало ли какие у них дела. Глядишь, Ариэль увлечет Редманда настолько, что этот самовлюбленный павлин окончательно передумает на мне жениться еще раньше, чем мы вернемся домой. На этой важной мысли я попыталась успокоиться и это мне практически удалось. А как иначе, если рядом был лорд Лианон. Ноэль начал рассказывать какие-то смешные случаи из своей студенческой жизни. И все они вызывали во мне чувство непонимания. Почему-то в них Ариэль была проказницей, спасенной от бед девицей или предметом поклонения. Видимо, верноподданнические чувства и врожденная тактичность не давали эльфу взглянуть трезво на девицу. Она привыкла быть центром внимания и делала все, чтобы ее замечали. А уж каким способом, это уже неважно.
Не сговариваясь, мы поднялись и направились к ближайшему фонтану. Я подставила ладонь под струю, а музыка все играла, играла, оттеняя слова Лианона.
— Ноэль, — прервала я очередную байку остроухого аристократа. — А сколько лет вашей принцессе? — задала вопрос и тут же спохватилась, испугавшись, что буду выглядеть не слишком красиво. Как ревнивая невеста. — И тебе тоже сколько? Ты ровесник Редманда?
— Алесса, — улыбка скользнула по губам остроухого. — Эльфы живут дольше, чем обычные люди. Для нас неприменимы общие рамки.
— Ты хочешь сказать, что по годам много старше меня?
Само собой, я и Ариэль подразумевала под этим выводом. А чем она хуже? Главное, чтобы об этом не забыл Редманд, когда будет улыбаться принцессе. Впрочем, приданое в виде трона на некоторых мужчин действует исключительно как омолаживающее средство невесты.
— У Алессы язык как бритва, согласись, — раздался веселый голос Редманда. И вот даже непонятно, похвалил или нет.
От неожиданности я подпрыгнула, поскользнулась и повалилась в фонтан. Попыталась удержаться, замахала руками, как птица в полете. Ладони скользнули по сырому бортику… И я уже почти вошла носом в воду, как на подлете ладони Вестена сомкнулись на моей талии. После этого маневра Ред дернул меня обратно, возвращая вертикальное положение.
Уф! Цела.
— Как прошла встреча с принцессой? — Я улыбнулась и поправила прическу. Отдельные пряди намокли и сейчас висели, напоминая слипшиеся от влаги сосульки.
— С принцессой? — переспросил Редманд, словно я говорила на каком-то тарабарском, а он ничего не понял.
Где-то в груди неприятно кольнуло. Наверное, семечка какого-нибудь дерева попала под платье. Я ловко выскользнула из цепкой хватки мага и встала рядом.
— Здесь была принцесса Ариэль, — подсказал Ноэль. На всякий случай. Вдруг товарищ с первого раза не понял. — Она пошла тебя разыскивать. Останешься с нами или пойдешь к ней?
Этот прямой и в то же время провокационный вопрос вызвал во мне нешуточный интерес. Внимательно взглянула в глаза лорда Вестона. Он же жених, хоть и временный. Как будет выкручиваться, я-то здесь и договор не расторгнут. И вместе с тем я совершенно не желала давать повод, чтобы Ред подозревал меня в ревности. Вот еще.
— С вами, — ответил Редманд, чем меня порадовал. Странное чувство. Наверняка из-за того, что мне совершенно не хотелось его ждать, слоняясь по парку. — Завтра я опять приеду к Терриэлю (местный Верховный маг, эльф) и мы договорились с Ариэль, что увидимся.
