— Вот, темный дрырх! — зашипел напарник, резко останавливаясь. Я врезалась в его широкую спину и, охнув, застыла рядом.
— Шахриан, — вырвалось из меня потрясенное.
Один из сильнейших магов ковена, именно он когда-то заменил мне отца после моего побега с бала дебютанток, именно он дал мне путевку в жизнь, помогая поступить в мою первую Академию становления. Благодаря его советам я стала тем, кем являюсь сейчас. Перед глазами пронеслась наша встреча…
***
Ночь. Я, дрожащая в тонком бальном платье, прическа уже растрепана, испуг заставлял бежать не останавливаясь, особенно после слов родителей об отказе от непутевой дочери, посмевшей опозорить род. У меня тогда сила вырвалась из-под контроля, впервые проявив себя. Я сбегала порталами, хаотичными, никуда не настроенными. Как вообще осталась жива — для меня до сих пор загадка. Видимо, высшие силы помогали, не иначе.
После третьего или четвертого перехода, я упала на песок недалеко от какой-то заброшенной хижины. Силы оставили меня, темнота грозила накрыть с головой. Меня знобило, от голода сводило живот, руки тряслись, хотелось умереть. Но такая роскошь мне оказалась недоступна. И тут я увидела его. Мужчина лет сорока, обнаженный по пояс, тренировался с мечами, вплетая в свои рубящие движения магию, отчего по острию клинка бежали искры.
Откуда только силы взялись. Я смогла подползти ближе, забыв и о голоде, и о холоде. Нет, меня не сам мужчина привлек, а его мастерство. Это оказалось настолько завораживающее зрелище, что я не могла оторваться, смотрела, как пело в его руках оружие, и мечтала так же владеть мастерством.
Как завороженная я наблюдала за этим поединком с самим собой, не имея сил оторвать взгляд. В тот момент меня даже не смущал факт полуобнаженности мужчины. Приличным леди не подобает смотреть на такое, но сейчас и здесь я уже не была леди и тем более приличной. Меня исключили из рода, сделав изгоем.
Я так засмотрелась, что не сразу обнаружила заминку незнакомца. Мгновение, и он сидит перед лежащей мной на корточках. Страха не было. Точнее, он, конечно, был, но остаточный, только перед королем, отдавшим приказ заточить меня в пыточную. Меня затрясло еще сильнее. Лучше бы не вспоминала. А ведь начала уже успокаиваться. Ветер, обдувающий оголенные участки кожи в местах, где платье порвалось, заставлял ежиться от озноба.
— Дитя? Как ты здесь оказалась? — низкий бархатный голос с легкой хрипотцой успокаивал. — Не надо меня бояться, я не причиню вреда, — ласково произнес, решив, что я трясусь от страха перед ним.
— Я не тебя боюсь, — едва слышно выдавила из себя и закашлялась, горло перехватило спазмом от удушливых слез, градом покатившихся из глаз. Почему сразу перешла на панибратский тон, не осознала, но слова вырвались настолько естественно, словно передо мной старый знакомый. Мужчина располагал к себе.
— Пойдем, я тебя покормлю, и ты мне все расскажешь, — предложил незнакомец, легко подхватывая меня на руки. Мне же только и оставалось кивнуть.
Новый знакомый на подсознательном уровне вызывал доверие. А еще проснулась рассудительность. Наверняка я проскакала несколько миров, а значит, нахожусь далеко от короля. А если меня и надумают сдать, постараюсь сбежать, только надо поесть и пополнить силы, с такими скачками я выложилась до конца.
В хижине оказалось весьма уютно, хотя особых изысков в интерьере не было. Меня усадили за деревянный стол, поставили еду в плошках, из которых обычно едят крестьяне. Но я не обратила на это внимания. Машинально проверила приборы. Заметив одну ложку и одну вилку, пожала плечами и начала есть. Незнакомец наблюдал за мной, но пока молчал. Как только я насытилась, указал на топчан, предлагая разместиться там. Укрывшись шкурой неизвестного животного, я согрелась и приступила к рассказу, не упустив ни одной детали. У меня и мысли не возникло что-то скрыть или умолчать, слова лились сами, по щекам текли слезы несправедливости, но я их даже не стирала.
